2022-07-15 09:37

Netflix的自救大计划

The Netflix logo in a life buoy

过去几个月Netflix的日子不太好过,至少从新闻上看是这样。在用户流失的消息传出后,该公司的股价暴跌;它进行了大规模裁员;经过多年的增长和乐观的预测,它在流媒体世界的统治似乎不再是理所当然的。在这样一个脆弱的时刻,加倍投入制作昂贵的大片可能会让人感觉有点奇怪。但这正是Netflix正在做的。

自2015年以来,该主播已经成为渗透到文化中的原创电影的可靠制片人:《不要抬头》、《鸟盒子》、《欧洲歌唱大赛》、《罗马》和《婚姻故事》等等。它吸引了马丁·斯科塞斯、阿方索Cuarón和简·坎皮恩等顶级导演。它已经获得了几十项奥斯卡提名。但这些电影似乎最感兴趣的是填补好莱坞主要传统电影公司留下的空白,这些电影公司已经开始专注于具有全球票房吸引力的系列电影。Netflix制作了大量浪漫喜剧和成人剧,以及一些著名导演的激情之作,这些导演在其他地方很难制作。虽然这些电影并没有从流媒体上消失,但最近你可能已经注意到,你的旋转转盘上充斥着由一线演员主演的昂贵的原创电影,以及在你的客厅里上映的大银幕动作片。

去年有德韦恩·约翰逊、瑞恩·雷诺兹和盖尔·加朵主演的间谍片《红色通缉令》,以及扎克·斯奈德的僵尸惊悚片《死亡军团》;今年,家庭科幻电影《亚当计划》进入了网飞收视率排行榜。上个月,《好莱坞报道》(Hollywood Reporter)的一篇报道描述了该公司的新方向:更少的电影,更大规模的电影,更多的质量控制。这是一个迷人的转折点。近年来,Netflix通过向观众提供传统电影公司忽略的电影类型而蓬勃发展;现在,它似乎正试图通过尽可能大的成功来击败老好莱坞。

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但传统电影公司经常依赖续集、翻拍或重拍——看看目前由《壮志凌云:特立独行》等院线影片获得的10亿美元票房——netflix号称是面向广大观众的更新、不太知名的系列电影的平台。例如,今年你可以在你的主页上看到一些电影,有瑞恩·高斯林的动作惊悚片《灰色男人》(罗素兄弟导演);《沉睡的世界》改编自漫画人物小尼莫(Little Nemo),由杰森·莫玛(Jason Momoa,弗朗西斯·劳伦斯导演)主演;以及保罗·费格执导的《善恶学校》(The School for Good and Evil),这是一部根据畅销书改编的青少年奇幻系列电影的第一部。

Netflix采取这种做法的部分原因是,这家流媒体服务公司不像迪士尼(Disney)和华纳兄弟(Warner Bros.)等电影公司那样拥有知识产权。“是的,我很想要一些(其他电影公司的)作品,”Netflix负责原创电影的副总裁奥里·马穆尔(Ori Marmur)告诉我。“但反过来说,令人兴奋的是,我们可以对电影制作人说,‘你们可以拍一部系列电影的第一部,而不是给已经存在的东西注入生命。’”

创造全新的电影系列正在成为一种失落的艺术。尽管在受新冠肺炎影响的两年之后,票房出现了令人印象深刻的反弹,但到目前为止,2022年最热门的五部影片都是续集(除了《蝙蝠侠》,它本质上是一部重启片)。“想想《外星人》、《夺宝奇兵》和《壮志凌云》。《回到未来》。那些电影没有任何根据,”马穆尔说,他指的是每个系列的第一部。“你今天走进一个工作室,他们会说,‘好吧,太棒了。但我们想要重制它。’”

自上世纪90年代以来,马穆尔一直在电影行业工作,但随着时间的推移,他厌倦了电影公司只想要“最容易摘到的果实”,并拒绝制作任何原创的东西。在Netflix工作之前,他突然想到了一个不需要任何复杂的版权谈判就能获得巨大知名度的想法:一部名为《逃离房间》的动作惊悚片。他告诉我:“这是免费IP,因为逃生室真的很有名。”“我得到的回答是,‘好吧,太棒了。无论你认为这将花费多少,它必须花费更少。(要拍摄它)你可以去塞尔维亚,也可以去开普敦。他选择了开普敦,在拍摄这部远离家人的电影时,马默接到了Netflix全球电影主管斯科特·斯图伯(Scott Stuber)的电话,这最终促使他加入了Netflix,专注于制作大片。

后来与Netflix合作的电影制作人之一是《Slumberland》的劳伦斯,他曾执导过三部《饥饿游戏》电影,并将执导该系列的前传。在此期间,他导演了2018年的《红麻雀》,这是一部间谍惊悚片,由《饥饿游戏》演员詹妮弗·劳伦斯主演。(这部电影在评论界和商业上都让人失望,但我认为自己是这部电影的粉丝,部分原因是这部电影从千篇一律的超级英雄情节中脱颖而出。)从那时起,将这种具有挑战性的、缓慢燃烧的、限制级的影片推向剧场就变得更加困难了。弗朗西斯·劳伦斯(Francis Lawrence)告诉我,尽管《红雀》四年前才上映,但现在“我绝不会想到电影公司会拍这部电影”。

这可能是Netflix的庞大平台对这些老牌大制作电影制作人越来越有吸引力的原因之一。当然,Netflix的电影不会在院线大范围上映,但至少该公司会在一个昂贵的项目上冒险,而许多传统电影公司不会这么做。“你知道,我不确定像《当哈利遇见莎莉》这样的电影还能在戏剧界行得通。这是一部很棒的浪漫喜剧。但到2022年,它还值得搬上大银幕吗?”劳伦斯思考。这种思路在好莱坞似乎无处不在,在那里,浪漫喜剧已经很少在电影院上映了,而是很多流媒体库的基石。然而,为这个故事与我交谈的电影人主要关心的是是否能够制作他们的电影,而不管它在哪里放映。“(我的任何一部电影),我只是想让人们看到它,并与它产生联系,”劳伦斯说。“这就是为什么我真的不介意为Netflix而不是传统的院线工作室拍电影的原因。因为理想情况下,你仍然可以进入人们的生活。”

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费格不仅拍过科幻大片(《捉鬼敢死队》)和动作喜剧(《间谍》),还拍过《一个简单的忙》和《去年圣诞节》等小型电视剧,他并不认为为Netflix工作意味着影院体验陷入困境。“我的整个职业生涯都在听人说……‘哦,戏剧电影要消失了。这是不可能的。每个人都想要集体体验。每次我们都被证明是对的,因为看,他们现在都涌向电影院了,”费格告诉我。“我认为,(为Netflix拍摄电影)我们都非常清楚的一个区别是,当你在影院拍摄电影时,你至少有20分钟的时间。”换句话说,在Netflix上按下“停止”键要比早起离开电影院容易得多。但Netflix似乎在赌观众会在一部有事件感的电影中停留更长时间。

然而,大片值得关注的部分原因在于它的受欢迎程度:成功带来更多的成功。Netflix不得不处理在没有票房数据的情况下传达其电影的受欢迎程度的尴尬。《亚当计划》的导演、《怪奇物语》的制片人肖恩·列维告诉我:“多年来,他们一直以先发观众来评判收视率,他们把先发观众称为至少看(一定时长)的人。”“这是一个可疑的指标,我想我们都同意。在去年,他们转向了运行时观察分钟,这是一个更好的指标,但在不同的方面不完美。”

Netflix的首要目标显然是制作成为时代精神一部分的大片——不仅仅是那些获奖的艺术片,而是那些未来的成年人会记得他们童年的电影。列维吹嘘了《亚当计划》的一些大数据——它已经是Netflix有史以来观看人数第四多的电影,尽管它在3月份才上映,而且“超过30%的观看者已经重新观看了它,”他告诉我。“我对Adam Project的目标不仅仅是获得数据上的成功。我想感受到这部电影穿透了文化。”亚当计划是时代精神的一部分吗?我们该如何衡量它的影响呢?

Netflix最大的问题之一是,它的原创节目已经失去了公司早期的新鲜感。该流媒体服务是世界上最大的流媒体服务之一(尽管订阅人数似乎已经过了高峰),但它的功能是一种公共事业:每个人都必须使用它来达到基本的文化素养,但它提供的服务并不总是让人感到特别。制作明星驱动的大片可能会让Netflix的新作品再次给人一种盛事的感觉,就像HBO Max和Apple TV+试图给自己的作品带来的品牌效应一样。“看看乔丹·皮尔。乔丹·皮尔的电影都是大型活动,而且成本不高,”费格告诉我。这就是你想要的。人们会说,‘哦,天哪,我一定要看看’……Netflix的想法完全像一个老电影制片厂。他们想要打。”

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马默并不否认Netflix有一部分是传统好莱坞的心态;他只是觉得他培育的环境有点不同。“作为一名制作人,有很多障碍让我感到焦虑。如果这部电影在前三天没有获得足够高的票房,可能会被视为失败,”他说。Netflix制作大片的方式是不同的:每一部新片的上映都不需要首映周末的火爆,尽管高收视率似乎被该公司高度重视。

几代人以来,大牌演员和高概念情节一直推动着好莱坞的成功,那么,Netflix为什么不能做到这一点呢?首席内容官兼联合首席执行官泰德·萨兰多斯在最近的一次财报电话会议上大肆宣传《红色警戒》和《亚当计划》,以及未来的大片,如《灰色人》和莱恩·约翰逊的《刀具》续集《玻璃洋葱》。但这些游戏还没有像漫威(Marvel)系列那样的知名度。当然,反对者认为这类项目也可以在大屏幕上实现它们的潜力。尽管《红色通缉令》为Netflix吸引了观众,但在我的电视上,它却让人难以忘怀。老牌电影公司正从另一个角度面临着同样的困境,他们试图在吸引观众观看影院和保持观众对他们拥有的许多流媒体服务(Hulu、Peacock、Disney+等)的兴趣之间取得平衡。

“其他地方的发展受到阻碍,因为它们的运营公司的核心业务不是电影,”马穆尔说。他指的是拥有流媒体服务的大型科技公司,比如亚马逊(Amazon)或苹果(Apple)。“影视”是我们的核心业务。这就是我们所做的。我们不卖其他东西。”在Netflix,大片正在成为公司的支柱。在这个充满流媒体服务的世界里,它们是主导时代精神的最重要方式之一。未来几年将是这一支柱能否支撑住的最大考验。