你可能会认为，马克·芬切姆现在已经厌倦了颠覆美国民主。在近两年的时间里，这位亚利桑那州议员尽可能地把唐纳德·特朗普偷来的选举谎言散布到所有地方——1月6日，在美国国会大厦外，史蒂夫·班农(Steve Bannon)的播客《qanon》脱口秀节目——所有这些都带着童子军的尽职热情。虽然没有任何证据，但Finchem坚持认为，赢得2020年大选的是特朗普，而不是乔·拜登。这一说法一直是芬切姆竞选亚利桑那州国务卿的基础。
芬切姆戴着牛仔帽和波洛领带，尽管他的大部分时间都在密歇根州度过，但他注定不会获胜。他在共和党初选中领先，但共和党的选民大多还没有做出决定，在大选中，他可能会成为无党派人士难以接受的卖点。不过，Finchem的候选资格值得关注。他和其他几十名在全国各地竞选的拒绝参加选举的候选人是1月6日美国选举的遗产。他们对美国民主构成了几十年来最严重的威胁。尽管预计会有选举障碍，但今年可能只是他们的一年。
亚利桑那州民调专家迈克·诺布尔(Mike Noble)告诉我，如果你是一名极右共和党人，现在“是参选的时候了”。拜登的民调支持率，甚至在民主党人中也在直线下降，总统的政党通常会在中期选举中失利。诺布尔说:“红色浪潮正在到来——许多通常处于边缘的人将能够冲浪(到办公室)。”这意味着，在亚利桑那州掀起“停止偷窃”运动的芬切姆，可能很快就会掌管这个摇摆州的选举。
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在卡拉马祖公共安全部工作了21年后，芬切姆搬到了亚利桑那州。2014年，他当选为亚利桑那州众议院议员，代表图森北部的一个农村地区。在他的第二故乡，芬切姆以其独特的亲切感而闻名:浓密的胡须、保守的政策观点，以及对联邦政府持久的不信任。有一段时间，他曾是西部各州联盟(Coalition of Western States)的亚利桑那州协调员，该组织支持2016年武装占领俄勒冈州的马鲁尔国家野生动物保护区，他还自称是极右翼民兵组织誓言守护者(Oath Keepers)的成员。但是，是什么让这位议员赢得了全州范围内的知名度——以及更广泛的MAGA运动的关注——他对“停止偷窃”事业的奉献精神。(Finchem没有回应置评请求。)
1月6日，芬切姆在美国国会大厦目睹了起义的企图。他在推特上说，骚乱是“当人民感到被忽视，国会拒绝承认猖獗的欺诈时发生的事情”。尽管Finchem否认那天离国会大厦不到500码，但照片似乎显示，就在特朗普的支持者冲进国会大厦后，他就站在大厦东台阶外的人群中。“停止偷窃”运动的创始人阿里·亚历山大(Ali Alexander)称赞芬切姆一手将反民主运动带到亚利桑那州。在该州证实拜登在2020年击败特朗普后，随后的官方审计证实了这一结果，Finchem和特朗普的其他当地盟友坚持认为，有——一定有——广泛欺诈的证据。即使在他支持的党派审查毫无结果后，他仍然坚持己见。他开始在MAGA的社交媒体网站上发布他的理论，比如Gab，他的用户名是@AZHoneyBadger。他上了很多极右翼节目，光是班农的“战争室”(War Room)播客就上了80多次，对似乎永远不会真正爆发的选举欺诈炸弹发出警告。曾担任特朗普顾问的班农将Finchem的崛起归功于他的节目:“有一刻，他几乎像是作战室(War Room)的贡献者，”班农告诉我。“作战室让他成了大人物。”
不出所料，Finchem获得了特朗普的支持。在他竞选国务卿期间，芬肯一直呼吁取消2020年选举的认证，并主张制定他认为将使未来的选举更安全的法律，共同发起立法，允许议员拒绝选举结果，并将限制提前和邮寄投票。(据《亚利桑那共和报》(The Arizona Republic)报道，芬切姆反对提前投票，尽管他自2004年以来几乎每次选举都提前投票。)他最近还向同样得到特朗普支持的州长候选人卡莉·莱克提起诉讼，要求禁止使用电子投票机，并要求所有选票都要手工统计。
“如果我们不彻底查清2020年的舞弊行为，那么在2022年、2024年和26年，舞弊行为就会变得无处不在，”上个月，在一场关于2020年提交的数千张所谓“伪造选票”的非官方听证会上，芬切姆对一家右翼网站的记者说。芬切姆说，美国人认为“我们损害了每个州和县的选举”。
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自2020年以来，数百人从众所周知的政治木桩中脱颖而出，投身于输不起的狂热梦想。亚利桑那州有一大批这样的“阻止偷窃”的候选人和政客，包括曾称拜登为“非法总统”的莱克;州参议员温迪·罗杰斯(Wendy Rogers)鼓励人们在2020年亚利桑那州选民投票时“购买更多弹药”;以及州共和党领袖凯利·沃德，他最近被传唤参与联邦调查，调查特朗普竞选团队在2020年召集的虚假选举人名单。但这种趋势并不仅限于科罗拉多大峡谷州。Finchem是美国第一国务卿联盟的一员，该联盟是一个在十几个州竞选总统的否认者组织。其中四名候选人今年获得了本党提名，包括密歇根州的克里斯蒂娜·卡拉莫(Kristina Karamo)，我上个月曾撰文介绍过她。Doug Mastriano也是联合政府的一员，他今年赢得了共和党对宾夕法尼亚州州长的提名，并可以任命国务卿。
Finchem是众多曾经规模较小(或至少不那么党派、不那么政治化、资金不那么充足)的州竞选之一，这些州已经成为特朗普全国盟友的目标。这种努力也延伸到了更低级的职位上。全美各地否认选举的人都在竞选投票站工作人员、选区官员和县书记官，这些职位从未受到如此多的关注。班农去年在他的播客上宣布:“我们要一个村一个村地收回这个地方……一个区一个区地收回。”
总的来说，目标是继续调查2020年的选举，在某些情况下，甚至试图“取消”2020年的州选举结果，这一举动没有法律依据。问问题有什么坏处呢?像芬切姆和其他人这样的候选人在受到批评时争论不休。我们在保护未来的选举!但他们的调查只会给阴谋论注入越来越多的氧气，削弱人们对美国民主的信心。致力于改善美国民主进程的私人基金会民主基金(Democracy Fund)的高级顾问塔米·帕特里克(Tammy Patrick)告诉我，“如果他们拒绝接受这个答案，就会造成伤害。”
芬切姆的对手是另外三名初选候选人，尽管他在最近的民调中略微领先，但大多数亚利桑那州选民仍未做出决定。(亚利桑那州上周开始提前投票。)赢得大选将是艰难的。一些共和党人认为，即使他最终入主白宫，他也不会对民主构成威胁。作为国务卿，“他会遵守法律。他可能希望法律有所不同，但他会遵守，”州共和党策略师查克·沃伦(Chuck Warren)告诉我。他的一些盟友告诉我，尽管他有边缘怪人的名声，但他很正直。芬切姆在州议会的同事特蕾莎·马丁内斯(Teresa Martinez)说，他“把自己生命中很好的一部分奉献给了保护和服务公众”。
但Finchem整整两年都在贩卖谎言。他已经证明，由于无知或愤世嫉俗，他不愿意把真相置于一个渴望权力的人的疯狂主张之上。其他州的共和党顾问和战略家一次又一次地告诉我，他们害怕Finchem担任选举监督的角色，而且大多要求匿名。亚利桑那州共和党顾问巴雷特·马森(Barrett Marson)告诉我，在一场势均力的投票中，“我绝对希望Finchem既扭曲法律的含义，又为正常的选举程序设置障碍。”
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2024年的一场噩梦并不难想象:作为国务卿，芬切姆可以在他或特朗普不喜欢的选举结果出来后，通过拖延或破坏选举认证过程，把水搅浑。如果州长或司法部长同意他的想法，他们可以决定不认证选举。亚利桑那州本身可能不足以决定大选的胜负——如果这种情况在2020年重演的话，拜登仍然会赢得大选——但如果其他州的领导人，比如密歇根州和宾夕法尼亚州，采取同样的做法，选举结果可能会被颠覆。
中期选举将是特朗普在2020年失败后举行的首次重大选举。他们将检验美国人对近两年来哭诉阴谋和欺诈的输不起的人的感受，以及这种破坏国家民主制度的选区策略是否值得。11月的选举结果会不会标志着回归简单时代，选票更少的候选人会接受失败?中期选举是否会证实，我们已经进入了一个选举后质疑和撒谎的新时代?
芬切姆在上个月的听证会上接受采访时说，美国人的自由始于国务卿。“多年来，这一直是最被忽视的办公室，但他们就是这样侥幸逃脱的，”他告诉采访者。“本来应该是香草味的。但现在不是这样了。”
