根据美国宇航局的一份新报告，目前在新墨西哥州、伊朗和世界上其他几个“超级排放”热点地区上空漂浮着一些迄今探测到的最大的吸热甲烷气体云。
甲烷是一种强大的温室气体，有助于大气变暖。据美国国家航空航天局称，尽管甲烷的含量低于二氧化碳(CO2)，但每磅甲烷能捕获的热量是二氧化碳的80倍。化石燃料、天然气、农业和废物工业等人类活动向大气中贡献了甲烷，了解甲烷排放热点的位置可以帮助科学家更好地了解人类对气候变暖的影响。
NASA的地表矿物尘埃源调查(EMIT)于7月安装在国际空间站，以帮助科学家了解尘埃是如何影响气候变化的，它也成功地探测到了甲烷羽流。
EMIT检测到50多个甲烷“超级排放者”，即大量排放甲烷的设施和基础设施。这些超级排放者出现在世界各地，从美国西南部到中亚和中东。
EMIT发现的超级排放者包括卡尔斯巴德东南部新墨西哥州的一个油田;里海港口城市哈扎尔东部的土库曼斯坦石油和天然气基础设施;以及伊朗首都德黑兰南部的一个废物处理厂。
这些来源的甲烷柱宽从2英里(3.3公里)到20英里(32公里)不等，研究人员估计这三个来源加起来每小时排放约17万磅(77110公斤)的甲烷。
位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室领导排放物甲烷研究的科学家安德鲁·索普在NASA的一份声明中说:“排放物探测到的一些羽流是迄今为止所见过的最大羽流之一，这与从太空中观测到的任何东西都不同。”“我们在短时间内的发现已经超出了我们的预期。”
EMIT最初的设计目的是帮助研究人员了解另一种影响气候的大气现象——从地球上最大的沙漠席卷全球的沙尘。构成尘埃的矿物质可以捕获或反射热量，这取决于它们的化学组成，直到现在，还没有一种仪器能够产生关于这些矿物质的高分辨率数据。
EMIT通过光谱学或分析矿物反射的光来识别不同的矿物。每种矿物反射光的方式略有不同，因此EMIT可以像识别指纹一样识别每种矿物。因为甲烷也以一种独特的方式吸收红外光，EMIT可以探测到它。
该团队预计，该仪器可以探测到世界各地数百个更多的甲烷热点，使科学家能够更好地了解地球上的甲烷来自哪里。甲烷在大气中的持续时间不像二氧化碳那样长——捕热气体只持续几十年，而二氧化碳的持续时间长达数百年——气候专家说，减少甲烷的排放可能对减缓气候变暖(相对而言)有更直接的效果。
“我们一直渴望看到EMIT的矿物数据将如何改善气候模型，”NASA首席科学家和高级气候顾问凯特·卡尔文(Kate Calvin)在声明中说。“这种额外的甲烷探测能力为测量和监测导致气候变化的温室气体提供了绝佳的机会。”
