在占地1700英亩的华盛顿特区纽约的石溪公园是一个典型的大城市公园。周围是公寓、办公室和基础设施，树木、小径和大自然的混合，感觉就像荒野。这里也是蝙蝠的家园。从哥伦比亚特区到纽约再到洛杉矶，许多城市都是蝙蝠属飞行哺乳动物的家园。虽然混凝土峡谷看起来与舒适的洞穴有很大的不同，但蝙蝠可以在城市中茁壮成长。
“在很大程度上，我们仍然有良好的城市栖息地，”华盛顿特区能源和环境部门的野生生物学家林赛·罗尔宝(Lindsay Rohrbaugh)说。她指出，华盛顿特区的石溪(Rock Creek)或杜邦国家植物园(DuPont National Arboretum)等公园是蝙蝠可以进入受保护的自然环境的地方。罗尔博说:“许多常见的蝙蝠，比如大棕色蝙蝠，已经适应了它们的生活——人们发现它们在自己的家中栖息。”
罗尔博研究华盛顿的蝙蝠已经有好几年了。该部门对这种动物的兴趣始于2006年从欧洲传入美国的白鼻综合症，这是一种真菌感染，导致美国各地蝙蝠数量大量减少。从那时起，美国和加拿大已经有超过600万只蝙蝠死亡。虽然华盛顿特区的蝙蝠数量也在下降，但该市仍有一些蝙蝠物种被隔离，比如北部长耳蝙蝠，它们在附近的州几乎已经灭绝。
罗尔博说:“在弗吉尼亚州和马里兰州的一些地方已经看不到它们了。”“那么，他们为什么来到这个城市?”也许他们会去一些地方，在那里他们不会被白鼻子影响。”
罗尔博正试图找出答案，他使用了雾网和声学测量等技术。雾网有助于捕捉蝙蝠，使研究人员可以给它们绑上绷带，并进行非侵入性测试。声学调查让生物学家通过记录蝙蝠的回声定位叫声来计算飞过某个地点的蝙蝠的数量和类型;不同种类的蝙蝠有不同的叫声。计算机软件可以分析记录的频率和蝙蝠类型。
也就是说，她的研究受到一个事实的限制，那就是在白鼻综合症出现之前，没有人真正研究城市的蝙蝠，所以我们真的不知道与过去相比有多少蝙蝠。Rohrbaugh关于华盛顿有多少蝙蝠的唯一线索是一项只覆盖了城市部分地区的研究。这个问题不仅仅局限于华盛顿或其他城市中心，在2006年白鼻综合症爆发之前，许多地区并没有对蝙蝠的数量进行全面的调查。
Rohrbaugh说:“以前，人们可能没有意识到城市蝙蝠的重要性，因为那时蝙蝠数量很多，而我们并不担心它们。”“很多资金都用在了我们担心的研究上。如果这个物种没有减少，没有人会担心。”
当然，正如白鼻子综合症所表明的那样，这个融资周期存在一个问题。如果没有基础研究和对正常生态系统的良好理解，就很难在出现问题时评估情况。
尽管如此，随着蝙蝠数量的下降，城市蝙蝠项目等项目正在教育人们蝙蝠的重要性，即使是在城市环境中。蝙蝠可以帮助控制昆虫数量和为植物授粉。现在，越来越多的人开始建造蝙蝠屋，让蝙蝠在白天有地方栖息和养育后代。像华盛顿这样的城市开始安排蝙蝠散步，人们在黄昏时分出去看这种夜行动物从白天栖息的地方飞出来。他们也开始在蝙蝠花园种植本地植物，吸引以昆虫为食的蝙蝠等传粉者。如果你想加入游戏，保护蝙蝠组织有关于建造自己的蝙蝠花园的建议。
与此同时，像Rohrbaugh这样的研究人员将密切关注这些飞行的城市居民。
“这是一种突然影响蝙蝠的可怕疾病，”Rohrbaugh警告说。“在得到所有答案之前，我们还有很长的路要走，还有很多工作要做。甚至在城市。”
