希娜·塔利布(Hina Talib)觉得她对新冠病毒有了了解——或者至少和任何一个医生一样了解。她是一名儿科医生，也是布朗克斯蒙特菲奥里儿童医院(Children’s Hospital at Montefiore)博士后项目的主治医生。她是阿尔伯特·爱因斯坦医学院的副教授。她在谈论新冠肺炎方面有丰富的经验:她是美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)的发言人，也是一位拥有5.3万名粉丝的公共卫生影响力人物，因此在11月来到白宫，与吉尔·拜登(Jill Biden)讨论儿童疫苗接种问题。
作为一名母亲，她和丈夫在曼哈顿养育两个孩子——当她还在上幼儿园的女儿(刚满4岁)发烧，并被检测出Covid呈阳性时，这给了她一个全新的视角。这是两周后，Omicron变种被确定，仅仅几天前的假期开始。塔利布和她的丈夫接种了疫苗并进行了注射，他们5岁的儿子最近也打了第二针。然而，“欧米克隆的海啸袭击了我们的家庭，”她说。她和两个孩子最后都生病了。(她说，她丈夫没有表现出任何症状，他的快速检测结果为阴性。)
几周后，这三个人都从疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)认为的轻微病例中恢复过来，也就是说，没有人需要去看急诊，也没有人出现需要住院治疗的呼吸问题。然而，他们的生活被打乱了:第一个又一个阳性检测再次触发了10天的安全倒计时，他们的家庭隔离期延长到了一个月。塔利布说，更持久的破坏是对她自己的确定性和控制感的破坏。“我一直都很谨慎，”她懊悔地说。“我是一线儿科医生;我照顾新冠肺炎患者。我乘地铁。我住在人口稠密的纽约市。然而，我却能让Covid远离我的家。然后它突然在我的卧室里走来走去，打喷嚏，在我床上跳来跳去。”
塔利布和她的家人并不是因为运气用光了而不堪一击，也不仅仅是因为欧米克隆病毒的传染性如此之强，以至于它把流行病曲线变成了直线上升的曲线。他们家的缺陷是，他们的女儿还小一岁，不适合接种疫苗。像其他数百万的美国家庭一样，他们权衡了让她上幼儿园的好处和她被感染的风险，知道保护家庭其他成员的工具对她来说还不具备。而且，和其他数百万有年幼孩子的家庭一样，他们为不能做更多而感到苦恼。
“由于每个年龄段的孩子都能接种这些令人惊奇的疫苗，他们的父母能够做出不同的风险收益决定，并感觉自己在控制中，”塔利布说。但是孩子的父母却被忽略了。对于那些本来可以接种疫苗但没有选择的父母来说，这种风险思维真的很难。”
长期以来，儿童一直被认为是最不容易感染严重Covid疾病的人群，但欧米克隆改变了这一局面。美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)上周表示，美国儿童的病例“呈指数增长”，自圣诞节以来已经增长了两倍。该学会定期发布对Covid数据的分析。该组织说，自疫情开始以来，近850万18岁以下的人检测呈阳性，但其中超过10%的病例发生在过去两周。
美国疾病控制与预防中心主任罗谢尔·瓦伦斯基(Rochelle Walensky)周五在几个月来的首次单独媒体吹风会上说:“与流感大流行之前的任何时候相比，儿科住院率是最高的。”美国卫生与公众服务部(US Department of Health and Human Services)的数据显示，自12月中旬以来，未接种疫苗的幼龄儿童的住院率从每10万人中2.5人上升至4人以上，而5至11岁儿童的住院率稳定在每10万人中0.6人。
在5岁及5岁以上的儿童中，关于covid——尤其是欧米克隆——会产生轻微疾病的说法可能削弱了对疫苗的需求。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据，截至1月7日，12至17岁的儿童中有超过一半的人接种了疫苗，5至11岁的儿童中有16%接种了疫苗。这种低感染率可能是欧米克隆对儿童的总体负担日益加重的原因:这种高度传染性的病毒在未接种疫苗的人群中找到了归属，并且不会区分“尚未接种”和“不允许接种”。
给最小的孩子接种疫苗的选项还要再过几个月才能实现。去年12月，辉瑞公司——唯一一家被批准为儿童和青少年提供疫苗的制造商——宣布，在针对5岁以下儿童的临床试验中，该疫苗似乎存在不足。最初的两剂方案，每一剂含有微量抗原(3微克，成人接受剂量的十分之一)，在6至23个月大的儿童中产生了足够的免疫反应，但在2至4岁的儿童中却没有。在经过外部评估后，公司官员表示，他们将研究第三次注射的效果，在第二次注射后的两个月进行第三次注射。
第三次注射的增加将使最小的孩子的疫苗更像给其他所有人的方案:有效的三剂系列，两剂加一剂增强剂。(FDA和CDC上周批准为12至17岁的儿童增加一种常规助推器。)但是，测试第三剂疫苗的需要将使对最小儿童疫苗的授权推迟。辉瑞试验点的主要调查人员估计，它在4月份之前不会出现。如果三剂量系列疫苗被批准，最小的孩子可能要到暑假开始才能得到充分的保护。
辉瑞公司的重新评估旨在为最小的儿童达到最好的效果:剂量要小到足以避免副作用，并能累积产生持久的免疫反应。调查人员同意这是目标。但他们中的许多人都有自己的孩子，他们感受到了想要更好地保护孩子的父母的痛苦。
斯坦福大学医学院的儿科医生、流行病学和人口健康教授、辉瑞疫苗试验的首席研究员Yvonne Maldonado说:“我实际上已经接到了很多绝望的家庭打来的电话，他们已经无路可走了。”“我没有很好的答案。这令人沮丧，也令人恐惧。”
她指出，令人欣慰的是，到目前为止，Omicron似乎在许多儿童身上产生了轻微的症状——尽管这种变异是真正在所有人身上都是轻微的，还是只是在更广泛的免疫作用下在人群水平的研究中减弱了，这还有待解决。马尔多纳多说:“孩子住院的可能性远低于1%。”但它仍然不是零。在我们工作的地方，我们看到很多孩子因为呼吸衰竭或至少呼吸窘迫而进了医院，他们需要吸氧。这对家庭来说真的很痛苦。我们不知道感染Covid会对成人或儿童产生什么长期后果。”儿童案件数量的增加也使得春季学期返校变得更加困难。“我们学校树立一个积极的指标为5%,并在一天几乎所有的学校达到这个指标,“说Kawsar Rasmy Talaat,医生,国际卫生副教授在巴尔的摩约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的,她领导一个审判的辉瑞疫苗为12岁或12岁以下的孩子。“仅仅因为感染欧米克隆的人数众多，我们就看到受影响和住院的儿童人数大幅增加。”
在全国范围内，学校的情况是混乱的。追踪机构Burbio的数据显示，在1月2日开始的一周内，至少有一天，有5409所美国学校转向远程学习。该机构收集了8万多份K-12日历。亚特兰大和乔治亚州五个县的学校在推迟开学后于周一开学，而双子城(Twin Cities)和郊区的学校则前往偏远地区保护学生。周二，纽约市的学生举行了全市范围的罢工，抗议保持社交距离和远程选择。在芝加哥，教师工会出于安全考虑，同意结束为期五天的罢工。在北维吉尼亚州，家长们报告说，他们收到了请求代替他们参加比赛的请求。在密歇根州，一名教师在推特上说，学校缺了整个年级的教职员工。
父母总是在考虑风险，不管是让孩子吃固体食物，让他们爬梯子，还是决定是否在流感季节送他们上学。但全面思考Covid的风险是一项独特的挑战，因为官方建议似乎经常变化，而且，除了疫苗，年幼的孩子还无法获得抗病毒药物和单克隆抗体等新疗法。
“普通感冒、流感和RSV是已知的实体，”亚特兰大私人执业儿科医生、美国儿科学会家长建议网站的医学编辑Jennifer Shu说。“我们有一些治疗方法，包括批准的流感抗病毒药物。而对于Covid - 19来说，尽管有多种药物，但其中许多药物在12岁以下的儿童中未获批准。所以孩子们甚至都没有选择。”
如果儿童不能接种疫苗，唯一的选择就是在他们周围创造一个保护性的泡沫。“如果可能的话，我会确保你孩子周围的每个人都接种疫苗，包括父母、哥哥姐姐(如果符合条件的话)。教师、其他成年人、日托提供者，”塔拉特说。“这需要我们近两年来一直在做的事情。虽然它有点过时了，我敢肯定。”
但是，如果尽管每个人都尽了最大的努力，你的学龄前儿童还是被感染了怎么办?在女儿检测呈阳性的最初几天里，塔利布试图防止病毒传播给其他家庭成员，她震惊地发现，在家里管理新冠病毒感染的官方建议，与对这样一个年幼的孩子来说实际可能做到的事情相差太远。这家人白天戴着口罩，但戴着口罩睡觉不现实，女儿晚上会偷偷溜进父母的房间。塔利布可以试着把孩子们分开，错开他们的吃饭时间，但由于整个家庭被隔离，孩子们是彼此唯一的玩伴。虽然一旦她自己出现症状，她可以躲在自己的卧室里，让丈夫照看孩子，但“你不能孤立一个4岁的孩子，”塔利布说。“我们现在的指导意见并不能很好地说明0- 4岁和持续的家庭接触的情况。”
这可能是大流行带来的最后、最长的挫折:我们感到最强大的进化冲动要保护的群体，结果是需要最长时间来保护的群体。
