地球的臭氧层对于保护所有形式的生命——从农作物到人类——不受太阳有害辐射的伤害至关重要。几十年来，地球平流层的这一保护层已经枯竭，使地球上的生命处于危险之中，但美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的一项新研究表示，它现在可能有机会至少部分恢复。
在新的研究中，美国国家海洋和大气管理局发现，破坏臭氧层的有害化学物质在全球中纬度平流层的浓度下降了50%多一点，与1980年观察到的水平相比。美国国家海洋和大气管理局的科学家说，臭氧层的持续下降“表明对臭氧层的威胁正在下降，低于2022年的一个重要里程碑。”
尽管速度较慢，但南极洲上空的臭氧浓度也在下降，那里的臭氧层每年都会出现一个空洞。美国国家海洋和大气管理局发现，自90年代该地区的峰值以来，该浓度下降了26%。2021年，这个空洞比通常情况下更大——比南极洲本身的面积还大，但现在美国国家海洋和大气管理局表示，南极臭氧层预计将在“2070年左右”恢复。
该机构表示，管理这些化学品的国际法规和合规是30年来“缓慢但稳定”进展的原因。
美国国家海洋和大气管理局全球监测实验室的高级科学家Stephen Montzka说，进展是巨大的，但“与此同时，意识到科学距离能够宣称臭氧损耗的问题已经成为过去还有很长一段路要走，这让人有点惭愧。”
自上世纪80年代以来，科学家们一直在密切监测臭氧，当时发现某些人造化学物质正在“严重破坏”地球至关重要的保护层。1987年，也就是化学物质造成臭氧消耗最为明显的七年之后，地球上的所有国家——有史以来第一次也是唯一一次——都批准了一项名为《蒙特利尔议定书》的条约，对化学物质进行监管，以保护地球。
据美国大学大气研究公司(University Corporation for Atmospheric Research)称，在这些人造化合物中包括氟氯化碳(CFCs)，人们从60年代开始在空调、喷雾罐、泡沫聚苯乙烯和工业清洁产品中使用氟氯化碳。
据美国环保署称，一旦使用，氯氟烃就会进入平流层，在那里紫外线辐射会分解化合物，释放出氯原子，氯原子和溴一起对臭氧有害。这些原子以破坏臭氧分子而闻名——一个氯原子就能破坏10万个以上的臭氧分子，该机构说，并补充说，有了这些原子，臭氧“被破坏的速度比它自然生成的速度更快”。
氢氯氟烃(HCFCs)是作为氯氟烃的临时替代品而开发的，因为它们在大气中的寿命比氯氟烃短，而且不会向平流层释放那么多的活性氯。然而，据美国国家海洋和大气管理局称，它们仍然有能力“破坏平流层臭氧”，而且在发达国家的生产已于2020年被禁止。
科学家们说，虽然目前的成功是有希望的，但斗争还没有结束。
他们在报告中说:“臭氧层恢复并不是一个注定的结果。”“只有在未来几年大气中氯和溴的持续下降以及继续遵守《议定书》概述的生产和消费限制的情况下，才能预期全面恢复。”
