飞机向天空释放的燃料比你想象的要多。以下是他们这么做的原因。

飞机燃料本不该从天而降，但上周在加州卡德希发生了这样的事。

这起事故发生在1月14日达美航空89号航班从洛杉矶飞往上海的途中。当飞机离洛杉矶国际机场大约70英里时，机组人员告诉空中交通管制，这架波音777的两个引擎中有一个出现了问题，正在返航。这种宽体飞机在紧急情况下只需要一架就可以保持在空中。

在它返回洛杉矶之前，它将燃料倾倒在2300英尺的高空，将物质洒向下面的社区。据《洛杉矶时报》报道，事故发生后，包括至少20名儿童在内的60人接受了治疗。代表事故发生区的众议员玛克辛·沃特斯(Maxine Waters)在一份声明中表示，她的办公室已经与六所受影响的学校取得了联系。

这种情况之所以不寻常，有以下几个原因:如果有必要，商用飞机通常会在更高的高度倾倒燃料，而且是在几乎没有人的地区。(正在调查该事件的美国联邦航空管理局表示，在过去三年里，他们知道有47次美国航空公司在全球其他地方倾倒燃油。)更重要的是，空管问飞行员是否需要在着陆前卸油，飞行员说他们不需要。在这里听一段他们的对话录音。

然而，这架波音777飞机从一开始的燃料重量就超过了理论上着陆时的重量，这一点并不罕见。一架飞机起飞时比着陆时重，起飞后可能需要几个小时才能燃烧足够的燃料，使飞机轻到能够承受最大着陆重量。更重要的是，飞机在超重的情况下仍然可以安全着陆，这意味着在一些紧急情况下，飞行员可以选择重型着陆，而不先倾倒燃料。飞行员在准备超重着陆时，将按照超重着陆清单进行检查，飞机随后将接受检查。

驾驶商用飞机的飞行员考虑燃料的方式和你给汽车加油的方式是不同的。你用加仑来测量你的车所消耗的汽油。飞行员不。他们以重量为单位——磅或公吨。这是因为燃料的收缩或膨胀取决于它的温度。这意味着，一加仑的燃料并不能可靠地反映出你实际拥有的东西有多少——但它的重量是可靠的。

燃料重量不是一个小数字。约翰•考克斯(John Cox)是一名退休飞行员，现在是安全操作系统公司(Safety Operating Systems)的首席执行官。他举例说，一架737飞机飞行两小时可能会消耗约15,000磅燃料，需要储备6,000磅，这意味着它总共需要大约21,000磅的燃料。当然，风或天气等其他因素也会影响飞机所需或消耗多少燃料。

波音737是一架较小的单通道飞机，但考虑到波音777这样的宽体客机进行长途飞行所需的所有燃料。普渡大学航空航天学院院长比尔·克罗斯利(Bill Crossley)说，波音777的一种改型777- 200lr在需要的情况下可以装载超过385,000磅的燃料。如果这架模型飞机要开始一段非常长的旅程，比如10800英里，在起飞时，它大约一半的重量将来自它所携带的燃料。克罗斯利解释说，最大着陆重量的存在主要是因为结构方面的考虑，比如起落架的强度以及飞机着陆时机翼上的力量。

而且，并不是所有的飞机都有卸油的能力。但像747、787或A380这样的大型飞机可以将它从翼梢上释放出来。如果这些飞机在飞行过程中意外改变航线，甚至可能返回刚刚起飞的机场，飞机上的飞行员有几个选择。

考克斯说，例如，如果出现了机械故障，但“飞机并没有迫在眉睫的危险”，飞行员可以要求空中交通管制人员到安全的地方倾倒燃料，比如，在水上或无人居住的地区，然后降落到新的目的地。他补充说，这些情况“发生得很快”，通常是在8000或10000英尺的高空。更严重的紧急情况需要更快的行动，这意味着飞行员不会费心去倾倒燃料，即使它们仍然很重。“如果飞机着火了，我想回到最近的跑道上，我可以让飞机起飞，现在，”考克斯说。

当重型着陆时，更长的跑道是最好的，因为飞机将花费更长的时间停下来，而且更大的飞机也会以更快的速度降落。

达美航空的事故发生在一个奇怪的领域，这引发了一些问题——人们很容易想知道，为什么飞行员不选择慢慢来，把燃料倒在水面上或从更高的高度，或者告诉空中交通管制他们需要这样做，或者只是重着陆。(美国联邦航空管理局指出，从技术上讲，飞行员卸油不需要得到政府的许可，但他们应该在可能的情况下通知政府。)

考克斯在谈到洛杉矶的事故时说:“在如此低的高度倾倒燃油，同时又不通知空中交通，这是很罕见的。”“这些都是调查人员要问的问题。”毕竟，孩子们不应该在每次一架飞机经过他们的校园时都低头寻找掩护。

编者按:我们已经更改了本文顶部的照片，以便它能准确地显示一架飞机能够倾倒燃料。