早在2019年10月，海军就用三架战斗机进行了一项实验，其中一架飞机远程控制另外两架飞机。虽然这两架遥控飞机在起飞和降落时实际上有人类飞行员，但这些战斗机在演习中代表的是无人飞机。据推测，当主飞机控制着两架飞机时，那两架飞机上活生生的飞行员变成了光荣的乘客。最终，被设计为远程控制的战斗机风格的飞行器可能根本不需要载人，甚至有一个传统的驾驶舱。
该试验的细节尚不清楚，但据制造该飞机的波音公司称，海军使用该装置完成了四次飞行和多个“演示任务”。海军在一份声明中说，在演习中，两架飞机以“多个预先设定的编队”飞行，并将“空对空传感器数据发送给有人驾驶的战斗机”。
这是一个令人信服的例子，说明军方正在考虑以一种新的、不同的方式使用飞机——介于高空飞行的无人机(如全球鹰)和带有飞行员的传统战斗机之间。“这项技术使海军能够扩大传感器的覆盖范围，同时保持有人驾驶的飞机不受伤害，”汤姆·勃兰特(Tom Brandt)在上个月的一份声明中说。换句话说，可以把它想象成一种搭载人的战斗机与无人驾驶飞机一起执行任务的方式，这可以在某种程度上帮助它，比如向前飞行和发送信息。
“这是海军试验人机技术的一个例子，”Todd Harrison说，他是战略与国际研究中心航天安全项目的负责人。在这个例子中，讨论的机器是咆哮者，类似于F/A-18超级大黄蜂，通常在航空母舰上飞行。但是，哈里森补充说，他怀疑海军将来是否会使用无人驾驶的战斗机——相反，这种无人遥控的飞机将是一种完全不同的飞行器，仅仅为了完成这项任务而制造，来陪伴一架常规的、有人驾驶的飞机。他说，例如，这些新型飞机可以“走出去，充当侦察兵的角色”。
这很像空军一直在和一个叫奎托斯的公司合作的飞机。这种无人飞机就是XQ-58A，也就是瓦尔基里(Valkyrie)，它不需要跑道:它可以从铁轨上起飞，没有传统的起落架，而且“几乎可以在任何地方降落，”赖特-帕特森空军基地(Wright-Patterson Air Force base)的飞机项目经理迈克尔·威普曼(Michael Wipperman)说。(尽管去年，瓦尔基里号在返回地面的过程中遇到了麻烦;据美国空军称，它“在着陆时遭遇了一次意外”。)
到目前为止，这架小型喷气式飞机已经飞行了四次，航程约为3400英里，巡航速度约为音速的70%，但如果需要，它还可以飞得更快。威伯曼说，正是这种速度意味着它能够与“可能需要这样东西的飞机”一起飞行。换句话说，它更像是一个机器人僚机，而不是一架高空无人机。它也有一个武器舱。
空军称瓦尔基里战斗机为“可估价的”，这意味着它比一架成熟的战斗机相对便宜，如果他们失去了它，也不是什么大问题。威伯曼说，一架新的F-35可能要花费300万美元，而空军的新F-35每架飞机大约要花费8000万美元。像火箭或炸弹这样的武器在你使用时就会被摧毁，一架普通的军用飞机永远不会丢失，而瓦尔基里则介于两者之间。它的成本也应该低于传统的无人机，如“收割者”。
“瓦尔基里”在概念上类似于空军的一个项目，它的名字听起来有点预兆意味:“Skyborg”，是一种融合了自主系统、人工智能和无人飞机的项目。(《国防新闻》报道。)赖特-帕特森空军基地的阿诺德·邦奇将军在1月份访问《大众科学》杂志时说，“天空堡”计划中的飞行器将是类似“外壳”的东西，可以携带不同的元素，比如传感器。他说，这样的飞机可以“作为一个平台，可以与f -35、f -22或其他任何战机进行交互”。
邦奇说，F-35的飞行员就像一个“四分卫”。其他瓦尔基里式的球员，在这种假设的情况下，可能会和四分卫或前锋一起飞行，都是无人驾驶的，而且比F-35的汤姆·布雷迪(Tom Brady)更便宜。
