潜艇发射的重型鱼雷是秘密的，看不见的，神秘的。他们的宇宙:深海的黑暗寂静。他们的目的是摧毁敌人的潜艇和水面战舰。它们的用途:大约80年才使用一次。
这种武器更有可能在发射管中停留30或35年——这是一枚重量级鱼雷的平均寿命——然后被拆除，而不是向敌人射击。这使得这款全新的、从头开始设计的重量级鱼雷的交付变得引人注目。在这个例子中，它的制造商吹嘘它是“市场上最先进的鱼雷”。
F21由法国海军集团设计和制造，已经研制了数年。海军集团最终于2019年11月下旬向法国海军交付了93艘中的前6艘。2020年1月初，巴西海军交付了数量不详的鱼雷，巴西海军正在用F21取代马克48鱼雷。
鱼雷基本上是水下导弹，分为重量级和轻量级。重型武器通常由潜艇运送，但有时也由水面战舰运送，其设计目的是击沉或削弱敌方潜艇和战舰。它们携带约660磅的炸药，可以自己或由一根连接在潜艇上的电线引导，以高速冲向目标。轻型鱼雷由飞机部署在目标附近，无法通过导线引导，只携带约90磅炸药，仅用于对付潜艇。
使用鱼雷的例子很少。1982年5月2日，马岛战争期间，英国潜艇“征服者”号用鱼雷击沉了阿根廷“贝尔格拉诺将军号”军舰;它沉没了，船上1095人中的323人遇难。他们使用的是自1927年开始服役的马克八号鱼雷!2010年3月26日，韩国海军的“天安号”(ROKS Cheonan)被一枚鱼雷击中，一些调查得出结论，该鱼雷是由朝鲜一艘小型潜艇发射的。机上104人中有46人遇难。
“鱼雷不如潜艇漂亮，”海军集团负责研发的高级执行副总裁阿兰·吉卢(Alain Guillou)说。“但是，开发这些武器的复杂性非常高，这就解释了，即使不能成为借口，我们在最近几年完成开发工作时遇到的困难。”F21最初计划在2016年投入使用，在其开发工作开始8年后。
这枚鱼雷的特别之处在于它的安全性，射程和智能。
海军集团水下系统业务部门(BU ASM)销售总监帕特里斯·皮拉(Patrice Pyra)告诉《大众科学》(Popular Science)，在安全方面，电池“真的起着重要作用”。第一个要求是鱼雷不会意外爆炸，就像2000年8月12日发生在俄罗斯潜艇库尔斯克号(Kursk)上的那样，造成船上118人全部遇难。因此，设计要求之一就是F21要非常安全——零意外发射或爆炸的风险。
Saft是一家为工业设计和制造先进技术电池的公司，专门开发了一种氧化银铝电池，这种电池只能被海水激活(当然，潜艇里不应该有海水)，所以鱼雷在里面完全是惰性的。同时这个电池提供能量和功率的两倍作为一个传统的银锌电池,还是一样的质量和体积作为它的前任,所以遗留发射鱼雷可以放入管在法国海军核动力无论是、梭鱼和Le Terrible-class潜艇。
美国、英国、瑞典和俄罗斯使用热电池作为鱼雷的能源。BU ASM市场经理Jean-Martin Hepp说，这些电池“在功率方面有优势”，但是需要一个内部热源来工作并在运行过程中产生热量，这使得它们的使用“风险更大”。鱼雷使用红外传感器更容易被敌人探测到。它们也更吵。Hepp解释说:“噪音的差别就像汽油动力汽车引擎和电动汽车引擎之间的差别一样。”
一个活塞将长近20英尺、直径21英寸、重1.2吨的鱼雷从发射管中推出。一个辅助电池将鱼雷带出潜艇周围的安全区域。鱼雷里的一个阀门打开，让海水到达主电池并激活它。这为两个螺旋桨提供动力，将鱼雷以50节的速度射入水中，以达到31英里外的目标。
F21的飞行距离是其他鱼雷的两倍，深度从50英尺到1640英尺不等。它可以通过一根光纤(允许武器和潜艇之间的通信)从潜艇一路被谨慎地引导，其中许多英里是从鱼雷内部解开的，而其余部分是从潜艇上解开的。但是鱼雷也可以使用其内置的声寻的装置来探测和追踪它自己的目标。在这种模式下以及在浅水区，其他声音可能会混淆鱼雷——因此，这些声音被数字化处理，处理方式与现代声纳相同。“我们在声学部分做了很多工作，”Hepp解释道。
一旦它到达目标，鱼雷就会使用一种基于“slapper”引爆技术的全电引信，这种技术也被一些导弹使用。它的工作原理是一个非常高速的固体飞行盘与一个高密度的压下的炸药球相互作用这个飞行盘的撞击引爆了炸药球。美国海军认为该系统比大多数鱼雷中使用的传统机电爆震系统更稳定、更安全。
弹头中含有一种名为PBX B2211的炸药。“PBX”部分是指炸药使用5%至10%的合成橡胶，以吸收冲击，不太可能意外爆炸，这是确保炸药安全的关键部分。
至于智能:F21配备了声纳，也就是它的眼睛和耳朵。收集的数据由跟踪管理系统处理。“这是我们发现真正颠覆性技术的地方，”Hepp说。当它被电线引导时，操作员可以看到和听到F21正在看到和听到的东西。但它也允许F21自行分析战术形势。它可以区分诱饵和真正的船只，它可以在敌人舰队中识别平民或友军船只，它可以避开所有已知的对抗措施。“当你的武器在30英里外操作时，你必须对它的能力有信心，”Hepp说。
相比之下，美国海军仍在使用上世纪60年代末设计的马克48重型鱼雷。自1972年以来一直在使用。一种新的型号，马克48 Mod 4或ADCAP，最后一次交付是在1996年，几乎是25年前。根据美国海军的事实文件，“从那时起，海军已经对鱼雷的制导、控制和推进系统提供了离散的改进。”
