本文最初刊登在《户外生活》杂志上。
在野生动物围捕期间，有两种人在山上。跑步者和拥抱。我是一个拥抱者，一个强烈的拥抱者，我必须拥抱，直到一个跑步者到来。我在帮助爱达荷州渔猎部门捕获大型野生动物。我的工作就是把一头骡子鹿紧紧地搂在怀里，直到野生生物学家，或者说是跑步者，来给它套上颈圈。当我跳上鹿的时候，有两英尺厚的雪垫着我的下落，但这也耽误了生物学家的工作。所以我才拼命地拥抱你。雌鹿进入战斗模式。它对着我的脸尖叫——就像山羊的音域——我知道它要踢我了。我紧紧抓住，闭上眼睛，把脸藏在毛皮里。
给鹿戴上价值800美元的GPS项圈需要十分钟。在此期间，动物也会被称重、测量和标记。仅仅十分钟的敏感抢然后踢球者跑了，戴着一个新的项链。这条项链在未来的几年里会发送一堆定位点，这类信息对生物学家和猎人都很有用。
为了了解更多关于这种技术如何为你带来下一笔钱，我们采访了怀俄明渔猎部门的野生动物管理协调员达里尔·卢茨，以及爱达荷州渔猎部门的乔恩·瑞秋。
爱达荷州和怀俄明州有一条边界，但野生动物不承认边界，所以一个州的项圈动物可能会跑到另一个州，尤其是大黄石生态系统(GYE)。GYE包括黄石国家公园和大提顿国家公园，以及爱达荷州、蒙大拿州和怀俄明州的部分地区。在GYE中被研究的动物喜欢长迁徙路线。多亏了项圈，我们现在知道了这一点。
以下是GPS项圈为野生动物研究者解答的五个问题。
在哪儿动物们要走了
捕获野生动物的主要动机是追踪它们的活动。在GPS出现之前，研究人员知道动物在A点和B点之间移动，但确切的时间和方式尚不清楚。现在我们知道，对于大型动物来说，有特定的迁徙通道，尤其是在西方，这些通道既漫长又复杂。
怀俄明在很大程度上发现了迁徙路线。研究人员在2013年通过安装跟踪摄像头记录了鹿的迁徙路线，这些路线是由GPS项圈上的点绘制的。这在科学上和视觉上都是突破性的。
“(追踪迁徙)确保了猎人们感兴趣的兽群的长期可持续性，”卢茨说。“保护迁徙通道和进入重要栖息地的能力，确保狩猎者继续拥有狩猎的天赋。”
景观上有多少动物
鹿群中的项圈可以帮助野生动物研究人员更准确地估计山上有多少动物。和怀俄明一样，爱达荷州通过GPS项圈发送的数据点绘制迁徙路线。他们还会在冬天飞行的范围内数动物，因为它们更有可能聚集在一起。
通过将项圈数据与飞行数据配对，人口估计更准确。人口估计决定收成潜力。这正是猎人们感兴趣的。根据更准确的信息设定季节意味着山上猎人的数量不会超过收获的潜力。
通过在狩猎开始前就知道数量很低，比赛经理可以调整赛季或袋限。它可能改变你狩猎的地点和时间，但它不会浪费你的时间和金钱。这就减少了该领域的失望。
“对我们来说，最有价值的事情是监控我们所捕获的动物的生存。有多少人能在一年里存活下来，”瑞切尔说。“我们把项圈伸出来，这样我们就能在大范围内了解动物的生活情况。”
要数象群，你必须找到象群，项圈总是有帮助的。在20世纪80年代，VHF(甚高频)环被使用。他们需要有人在地面上用无线电天线跟踪信号。这些第一批VHF项圈，连同航空调查，创造了至今仍在使用的人口模型。但它比通过卫星向办公室发送数据的GPS项圈更劳动密集型。
VHF项圈的作用和黑羊项圈的作用是一样的。每100只白羊对应1只黑羊。在一群500只羊中，数5只害群之马比数全部500只羊要快。此外，如果你知道害群之马(项圈)的情况，你就能很好地了解其他羊群的情况。如果有一半的害群之马死了，那么整个羊群就有问题了，是时候到地面上去看看发生了什么。
GPS项圈追踪的远不止人口，但人口是最初的目的，随着技术的进步和模型的完善，它仍然是一个重要的收成预测器。
迁徙动物如何利用地貌
将GPS数据点层放在地形图的顶部，你会注意到这些点不是均匀分布的。这是因为动物不会以相同的速度不停地移动。一组相互堆叠的位置点是常见的，它表示中途停留或动物吃和休息的地方。迁徙的大型动物需要在陆地上停留，就像迁徙的水鸟需要在池塘里停留一样。如果你知道某一中途停留点的草料供应情况，你就知道动物吃什么。你也知道他们什么时候不吃东西。
2016年8月，野火烧毁了爱达荷州Tex Creek近75%的WMA，用于野生放牧的食物也被大火烧毁。当四个月后下雪时，迁徙到特克斯的鹿和麋鹿到达了记录的冬季活动范围，没有任何食物可吃。研究人员知道这些动物会来。项圈告诉他们的。但是动物们不知道他们会到达一个毫无结果的地方。草和灌木都烧了。中途停留已经过去了。
为了防止这些野生动物进入农田，爱达荷州渔猎部门放了干草。这使得牛群集中在一个地方，避免了麻烦。该部门还制定了紧急狩猎，因为即使有干草，一些动物也会饿死。健康的庄稼比让动物饿死要好。从那以后，特克斯再也没有进行过干草和紧急狩猎，但知道接下来会发生什么，有助于经理们实时处理情况，而不是在几年后猎人没有收获时才做出反应。
瑞秋说:“我们必须根据数以万计的定位点来进行更大的观察，才能真正更好地了解鹿是如何利用地形的。”“了解鹿在狩猎季节的位置和我们在冬天计算它们的位置绝对是至关重要的，但了解它们在夏天的位置也是至关重要的。”
在夏季的活动范围内追踪狩猎动物很重要，因为这决定了它们在冬季的生存状况。当自然食物来源在夏季的烟雾中上升时(这在野火季节很容易发生)，牛群要么转移它们的活动范围，要么饿死。因为从松鸡到灰熊，许多动物都戴上了项圈，它们的停留地点以及它们吃的东西开始在发达地区和不发达地区建立一个网格数据。当火灾窒息一个地区时，研究人员已经知道哪些动物会受到影响，根据该地区的特定项圈历史。
有多少动物正在死亡
怀俄明州目前大约有2300只动物被捕。爱达荷州有近2000个。这两种动物的大部分包括鹿和麋鹿，以及几十只大角鹿、驼鹿、叉角羚、狮子、狼和熊。当戴着项圈的动物长时间不动时，GPS信号就会改变(就像急诊室的心脏监测器从连续的哔哔声切换到平线)。当这种情况发生时，意味着两种情况之一:项圈掉了或者动物死了。
“在严冬，你会发现它们蜷缩着，皮包骨头，”瑞切尔说。“当我们因为营养不良而损失惨重时，我们知道我们正在经历一个艰难的冬天，而不需要进行飞行调查。”
飞行调查通常以3到5年为一个周期。在GPS项圈出现之前，季节设定者必须等待这些调查来适当地调整包的限制。如果一个糟糕的冬天杀死了足够多的动物，影响了极限，他们等到知道的时候就太晚了。
“我们知道(在GPS项圈存在之前)冬天是很糟糕的，人们报告发现了杀冬动物，但我们没有真正的影响，直到第二年秋天(猎人的成功)失败，”瑞秋说。“有时这很让人清醒。在90年代，我们没有意识到冬季损失的严重性。我们失去了很大一部分人口，我们没有做出回应。”
现在对GPS项圈的研究可以更快地做出反应。2016- 2017年的冬天，爱达荷州被大雪掩埋。它堆积得很深，停留了很长时间。2017年3月31日，只有41%的带颈骡鹿幼鹿存活。这是一个在大自然母亲手中遭受可怕回报的季节，但部门马上就知道了。
截至2017年春天，超过一半的带颈小鹿死亡，爱达荷州渔猎部门做出了回应。在2017年秋季，他们减少了一些地区的狩猎，并完全消除了其他地区的狩猎。这就是对冬季条件和实时死亡数据的快速反应如何最终帮助猎人。
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非居民和居民可以通过研究向公众提供的年度野生动物报告，了解未来在特定地区狩猎的情况。项圈数据、飞行调查、存活率和收获数据可以追溯到20世纪70年代的爱达荷州。猎人可以通过查看动物死亡率数据或排除多年前经历过干旱或寒冬的地区，避免在动物密度低的地区申请吸引狩猎。
“这是一个全新的景观利用世界，以及我们作为人类，无论我们是狩猎还是发展，如何影响野生动物，”卢茨说。“我们平衡如何利用土地和确保动物在土地上生存的能力只会变得越来越好。”
有多少动物将要出生
虽然GPS项圈产生的定位和死亡信号对成年动物很有帮助，但研究人员正在对大角羊羊羔采取更深入的方法。在过去的30年里，呼吸系统疾病被怀疑是导致怀俄明大角羊数量长期下降的原因，因此密切关注羊的母性是很重要的。为了预防这种疾病，研究人员在母羊体内植入了发射器。当母羊产下一只羊羔时，它也会向研究人员发送信号发射器。
“现在你会问，‘为什么我们需要知道这些?’”Lutz说。“好吧，这给了我们抓住羔羊的机会。我们可以在抓不住它之前找到它。已经有一队人尽快赶到现场了。他们用手捕获羊羔，在最初的几个月里用小一点的项圈来观察羊羔的表现。如果它没能存活下来，我们会尽快回到项圈上，因为它发出了死亡信号。”
2019年，超过一半戴项圈的羊羔死于肺炎。怀俄明知道这一点，因为工作人员从带颈圈的尸体上追踪死亡信号。那些尸体被送到国家实验室尸检了。随着死亡原因的确认，研究人员计划再扩大两年的样本量，同时也试图更好地了解死亡原因的来源，以便采取行动。如果有更多的羊羔存活下来，就会有更多的成年猎物。
“大多数猎人都对自然保护感兴趣，”卢茨说。“他们想知道的和我们一样多。他们想知道为什么没有以前那么多羊了。他们的钱为这项工作提供了资金。”
我用猎人的钱买了套在鹿脖子上的项圈。GPS装置已经发出信号了所以鹿的第一个定位点也是我躺的地方。在一个快速的两步动作，我打开我的手臂和腿，同时转动我的躯干和脸远离动作。那只鹿猛地站起来，在山艾树丛中狂奔。它的肚子上还塞满了夏天的草料，当它冲出拥挤的人群时，它的前腿和后腿之间跳来跳去。这是个好迹象。这意味着这只莫利有足够的脂肪储备来度过剩下的冬天。
如果你收获了一只有颈圈的动物
在狩猎季节，你可以合法捕获带项圈的动物，但野生动物机构要求你交出项圈。根据可编程程度的不同，每个GPS设备的价格在800到2000美元之间。此外，数据存储在项圈上，它们可以被重新编程，以用于另一种动物的另一轮野外工作。
