冥想对很多人来说有很多意义。达赖喇嘛的行为根源于藏传佛教的特殊性。杰瑞·宋飞(Jerry Seinfeld)更喜欢超觉冥想，这是一种以咒语为基础的练习，他已经坚持了45年。在许多印度静修所，瑜伽练习和冥想融合在一起，将精神、身体和心理结合在一起。无论采取何种形式，目的都是让大脑平静下来。你可能会走神，但你有能力将注意力集中到一个宗教偶像、一句有用的名言或简单的胸部起伏上。
“冥想之旅”(Journey Meditation)的创始人斯蒂芬·索科勒(Stephen Sokoler)说，人类冥想已有5000年的历史。但在过去十年里，情况发生了变化:我们开始通过手机接受深呼吸指令。
索科勒在澳大利亚生活时皈依了佛教，2015年创立了Journey，旨在为美国企业带来一种“世俗”的正念方式，以及据说可以减轻压力、缓解疼痛和振奋精神的方法。随着时间的推移，来自20个城市的指导员指导Warby Parker、耐克(Nike)、时代华纳(time Warner)和康泰纳仕(Conde Nast)的员工进行集体冥想。
本月，《Journey》在App Store首次推出了《Journey Live》，这是一款令人愉快的游戏。与预先录制(而且完美得可怕)的冥想模块不同，这款应用提供了15分钟的现场课程，由年轻的、上镜的教练在一天中固定间隔授课。本周，我和25名同学收看了阿扎里亚早上7点的课，她在课上反思了自己上班途中的感官体验，并让我们对周围的景象、声音和噪音进行冥想。每周一下午1点，谢丽尔专门为妈妈们开设“社区课程”。大多数晚上，你可以在晚上9点、10点或11点进行冥想。
Sokoler对直播视频的押注已经被拿来与Peleton进行比较。Peleton是一家人气颇高的健身公司，将家庭健身自行车和跑步机与现场健身课程结合起来，直接投射到固定设备上的触摸屏面板上。但流媒体并不是他们唯一的共同点。
像Journey Live这样的自我提升应用出现在科技史上一个有趣的时期。美国人比以往任何时候都更了解智能手机和智能手表内置的上瘾设计策略。然而，大多数人感到无力削减或放弃。与此同时，文化上对“健康”和“自我护理”的强调达到了顶峰。人们没有进行真正的系统性变革，而是转向个人的伪解决方案，其中很多都是由制造问题的同一家公司出售的。即使在苹果的屏幕时间控制和谷歌的数字健康倡议大肆宣传之后，无论老少，用户仍然很难放下手机。
冥想应用程序可能是这个21世纪特有问题的最纯粹的升华。它们用几个像素浓缩了这些我们在导航、交流、睡觉、小便、便便，以及现在用来改善自我的薄薄的黑色砖块的承诺和危险。出于好奇，我下载了一些产品，并开始回答一个我们都不得不问的问题:一款优秀的应用能否治愈其他99款应用带来的疾病?
根据英国《金融时报》的最新统计，在2017年，有1300款冥想应用可供下载。在众多的选择中，一种模式很快浮现出来:冥想公司喜欢圆圈。卷曲的波浪，无色的环，圆点，圆形的字母，月亮的光环。但除此之外，这些应用程序提供了各种各样的体验，为每个人提供了一些建议。压力、焦虑、失眠、创伤——有一款应用可以解决这些问题。
Headspace是这个家庭产业的卡通巨头。英国人安迪·普迪科姆(Andy Puddicombe)在2010年创立了这家公司，他曾接受过10年的佛教僧人培训。他将这种严密性带到产品中:该应用程序围绕“课程”构建，允许用户逐步深化他们的基础技能。这些项目的名称很简单:10个关于“幸福”的课程，一个关于“回归睡眠”的快速链接。这是游戏中最古老的选择之一，也是最受欢迎的。Headspace经常出现在App Store前200名应用中，拥有近50万的评级(以及4.9颗星的累计评价)。
最具流行文化意识的专辑《Calm》也位居榜首。该应用程序提供了通常的目标导向指导选择，包括从提高注意力到培养感恩能力的各种指导冥想。但它最出名的是所谓的睡眠故事——迄今为止已有130多个故事，其中许多是由名人配音的。我试着读了斯蒂芬·弗莱(Stephen Fry)的《蓝金》(Blue-Gold)，他用柔和而缓慢的语调讲述了一个关于“普罗旺斯薰衣草田和沉睡村庄”的故事。虽然我坚持基本内容(游戏邦注:如免费试用)，但Matthew McConaughey的付费失眠内容总是希望玩家能够解锁。此外，《白鲸》还将发行“独家”专辑，讲述复活节岛的故事，以及与勒瓦尔·伯顿合作的《星际旅行》。
三款应用(包括《Journey Live》)足以让我进行短期的自我试验。但相对来说，Breethe是一个只有2.8万个App Store评论的后起之秀，它也很突出。该公司的创始人是琳恩•戈德堡(Lynne Goldberg)，她将正念归功于自己从一连串的个人创伤中恢复过来。戈德堡经常被称为“大师”和“生活教练”，他提供具体体验课程，涉及从财务焦虑到不忠等各种问题。除了引导冥想，还有“大师班”、“励志演讲”，甚至还有催眠疗法。
我的手机上已经安装了几千年的智慧和数百小时的内容，我开始慢慢冷静下来。
当你打开他们的应用程序时，Headspace、Calm和Breethe问你的第一件事就是为什么你在那里。减少压力，减少焦虑，提高注意力，改善人际关系——人类基本问题的清单出奇的短。这种洞察力可以帮助公司为你提供相关的内容。这也是有用的数据，可以让开发人员量化用户的需求。(应用内部搜索功能也是如此;如果一个接一个的用户都是空的，这就意味着应用程序提供的服务存在缺口。)
接下来的步骤更加棘手，因为它们与臭名昭著的用户体验设计策略交织在一起。接受通知:我个人反对。除了工作场所的Slack信息，没有什么能让我的锁屏亮起来，即使这些信息在下午6点后自动关闭。但当我试图对自动提示说“不”时，Calm问:“你确定吗?”在这个忙碌的世界里，如果没有一点帮助，你很难腾出时间给自己。”我让步了，并定期收到一些更新，比如来自Calm网站的“用冥想的扫帚清理了思想的蜘蛛网”，还有自相矛盾的是，“今天每次你的手机振动或响时，暂停一下，在看它之前跟着呼吸”(来自Headspace网站)。
心理学家、Headspace首席科学官梅根·琼斯·贝尔(Megan Jones Bell)认为，这些通知与Twitter上的提示信息或《糖果粉碎传奇》(Candy Crush)的诱惑信号有着本质上的不同。“通知体验真的应该被视为一种干预，而不是一种消费者技术参与策略，”她说。“我们的许多通知并不一定会把你引导回应用程序。”相反，它们是提醒用户的意图——一种将他们带到应用程序的新视角的渴望。
Calm的产品总监托尼·谢(Tony Hsieh)也持类似观点:“我们专注于让Calm体验尽可能平和，”他在一封电子邮件中写道。“人们总是告诉我们，通知是一个很好的提醒，让他们休息一下，重新设置当前正在做的事情。这不是一个让你打开应用的通知，而是一个让你离开手机，照顾好自己的通知。”
从商业的角度来看，这是非常合理的。这些冥想应用都是免费订阅模式。Headspace提供一些免费的单元，但其他的都是每月13美元。经过两周的试运行，Breethe的成本是一样的。一旦你提供了信用卡信息，Calm就可以免费使用7天，然后每年收取60美元的费用。(我设置了一个日历提醒，以确保我及时退订。)Journey Live的价格略高，每月20美元。没有广告或其他盈利手段，这些平台不需要像Facebook那样吸引用户关注应用。一旦你付了钱，你是否回来就不重要了。
但从情感的角度来看，通知有点复杂。Headspace提醒我“在看手机之前暂停并跟随呼吸”，这让我陷入了一阵小小的恐慌。就像一个大型心理学实验中的小白鼠，我被训练得对通知做出回应，就好像它们是我经理的紧急通知、读者的愤怒信件，或者是关于我们世界状态的可怕警告——因为它们很可能就是这样。在阅读这些信件之前先深呼吸一下，无疑是明智的建议，但它的传达方式让我又一次停顿了下来。
在《Journey Live》的课堂上，我也感到一阵类似的恶心。与其他应用程序中可以(也应该)在飞行模式下使用的预包装产品不同，直播需要WiFi。在我闭眼冥想之前，一条重要邮件的条幅通知在屏幕上方闪过，发出的正是我试图平静下来的想法。它揭示了该行业的另一个两难之处:如果我参加了一个面对面的冥想会议(冥想已经有几千年的历史了)，我可能会把手机留在钱包里。但如果我必须亲自去，我就不可能在工作日上午10点参加有指导的冥想。
游戏化也面临着类似的难题。其中两个应用程序Calm和Breethe跟踪“连胜”，即用户连续完成的会话数。在我完成第一个疗程后，Calm奖励了我一个“用心一天”的徽章，并承诺会有更多这样的徽章。与此同时，Breethe在主页的顶部保留了一个记分牌，记录了会话的次数，最长的和当前的连胜，以及总时间。这些2d奖章已经成为精通技术的禅师们的词汇，人们时而在r/Meditation上炫耀他们的奖章，时而在YouTube上忏悔断断续续的连胜。
Breethe的联合创始人加纳•伯恩斯坦(Garner Bornstein)表示，该公司并非轻易做出了融入游戏化元素的决定。“我们有些人不想去那里，”他说。但他们不得不面对事实:“我们知道，人们喜欢看到进步。”伯恩斯坦推断，明确计算用户的成功会让他们回到应用程序，让他们能够以一种有意义的方式将冥想融入生活，持续数周或数月，而不是几个小时。他承认，这与“冥想是背道而驰的，冥想不是关于过去、现在、未来，你做了什么或没做什么。”但最终的目标是帮助尽可能多的人。”
在这方面，这些公司似乎正在取得成功。自我报告是出了名的不可靠，但Headspace的琼斯·贝尔(Jones Bell)和他们的研究伙伴公布了同行评议的数据，显示他们的应用程序实现一些冥想核心承诺的能力。在小型随机对照试验中，他们发现了压力和攻击性降低的证据。其他平台也在效仿，努力验证自己的正念方法。例如，Calm刚刚发表了它的第一项正式研究，研究内容是利用冥想来控制癌症治疗的症状。但还有很多东西要学。
还有很多东西需要建造。Headspace在Amazon Echo和谷歌Assistant上提供内容，让你可以关掉手机的蓝光，用听觉界面冥想。《Calm》在谷歌Home、Apple HomePod和Sonos上都有一些功能，所以你可以在黑暗中听麦康纳令人昏昏欲睡的南方口音。在谈到他的应用可以根据用户需求进行改变的方式时，Journey Live的Sokoler提到了虚拟现实中沉浸式冥想体验的潜力。只要稍加努力，我们似乎就能继续在基于科技的正念练习和科技本身之间创造空间。
即使是现在，面对令人讨厌的通知和未经验证的产品，我仍计划继续使用我的iPhone进行冥想，并会建议任何人也这么做。鉴于可用的应用程序的数量——以及每个应用程序内容的绝对广度——每个人肯定都有自己的东西。当我的实验完成后，我删除了Calm, Breethe和Headspace。但我保留了《Journey Live》。它发送给我的唯一通知是让我知道我的课程开始了。这是我唯一需要的通知。
