新型冠状病毒感染症(COVID-19病毒)的扩散，使快递员成为人们关注的焦点。邮递员、Instacart购物者和亚马逊快递员都是至关重要的——他们递送食物、药品和其他必需品。他们出去工作，这样其他人就可以呆在家里。当前的健康危机凸显了这些工作者的重要性。然而，这些工人的健康和安全往往被忽视。在过去几周内，运送工人组织和鼓动改善卫生和安全规定，寻求带薪病假、充足的个人防护装备以及其他基本保护和住宿。这些努力的最终成功是一个悬而未决的问题——毕竟，风险政治总是混杂的。
以下节选自《书信、电线和其他危险的事情:基础设施安全的政治》。它反映了当下，并提供了一个警示故事。这本书揭示了2001年炭疽热袭击后采用的安全措施是如何为了廉价快捷的邮件而牺牲了邮政工人的健康和安全。
瑞安·埃利斯(Ryan Ellis)是东北大学传播学研究的助理教授。他是《通信、电线和其他危险的事情:基础设施安全的政治》的作者和《连线:网络安全治理》的合著者。本文最初刊登在《麻省理工学院新闻读本》上。
2001年，美国邮政系统发送了数量不详的含有炭疽孢子的信件，使数十名邮政工作人员和顾客可能受到伤害。5人因接触炭疽死亡(22人感染)，3万多人接受预防性抗生素治疗。据美国国家研究委员会(National Research Council)的估计，三分之一的美国人在袭击期间在处理邮件时采取了额外的预防措施。袭击造成的经济影响是惊人的:邮政设施清理花费了数亿美元，而信件数量、生产力和新安全措施的下降总计约60亿美元。
突然间，日常生活中比较平常的一件事——打开邮件——变得充满了危险和不安。恐慌情绪高涨:有关被认为含有炭疽菌的信件的恶作剧和假警报成为常见的扰乱;美国邮政总局(USPS)的调查部门——美国邮政检查局(USPIS)在袭击发生后的一年里处理了17 000多起此类事件，疏散了600多家邮政设施。正如邮政局长李·希思(Lee Heath)所指出的，炭疽信件是一种“大规模破坏的武器”。虽然没有造成灾难性的伤害，但五人的悲惨死亡，加上普遍的焦虑和深远的经济后果，使袭击升级为一场灾难。攻击破坏了持续的邮件流;在一定程度上危及工人和赞助人的健康;并给本已岌岌可危的美国邮政公司带来了潜在的毁灭性成本。
邮政工人和商业邮政业为确定新的邮政安全形式所依据的条件而争斗不休。劳工和商业邮差通过截然不同的视角看待生物恐怖主义问题:工人们认为这是一个工作场所的安全问题，而邮寄行业——这些公司将邮寄作为其业务的核心组成部分，包括为客户和目录商做广告的直邮公司——担心邮政网络的正常运行受到干扰。这些解释集中在不同的关注点上——一方面是保护工人的健康，另一方面是维护网络功能——不出所料，导致了对新安全标准轮廓的分歧。
代表邮政工人的工会认为这次袭击是对邮政工人的攻击。工党对邮政管理最初未能遏制炭疽热蔓延提出了尖锐的批评。交叉污染直接影响邮政工作人员:九名邮政工作人员因交叉污染感染了炭疽菌，经测试，在超过23个不同的邮政设施发现了炭疽菌。美国最大的邮政工会美国邮政工人工会(APWU)在纽约市领导工人罢工，并向美国地区法院提出三项诉讼，指控美国邮政未能提供安全的工作场所。APWU主席William Burrus公开指责邮政管理部门为政府官员和邮政工作人员提供不同程度的安全保障。伯拉斯指出，最高法院和国会办公室在发现炭疽菌感染的第一个迹象时就关闭了，而在某些情况下，邮政设施甚至在发现炭疽菌后仍然开放。正如Burrus提出的问题:“邮政工人的生命比美国参议员的生命更有价值吗?”难道邮政工人的生命没有最高法院法官的生命有价值吗?我们的生命有什么价值?”纽约地区地铁邮政联盟(New York Area Metro Postal Union)主席威廉·史密斯(William Smith)也得出了同样的结论。“我意识到(邮政)员工不是最高法院法官、参议员或国会议员，”他告诉《纽约时报》，“但他们是上帝的孩子;他们和贵族一样有生活的权利。“没有一件邮件，”他补充说，“抵得上一个人的生命。”
劳工部认为生物恐怖主义是对邮政工人身体的攻击，而邮政行业则认为网络的“健康”是需要保护的中心对象。商业邮件商采取行动保护网络。他们担心，如果公众对邮件的安全性失去信心——出于极度的谨慎而拒绝接受“垃圾邮件”、目录和其他形式的邮件——他们的生意就会遭到破坏。邮政商业协会、邮政委员会和直销协会等行业协会呼吁邮政管理部门采取措施消除安全隐患。然而，商业邮件商也担心新安全层的副作用。他们警告说，采用设计不佳的安全措施可能会危及使邮件成为吸引人的商业媒介的两个品质:低成本和及时送达。
大宗邮件商的担忧不容忽视:到2001年，大约75%的邮件是由大宗邮件商发出的，这些人在历史上一直在决定邮政政策方面发挥着重要作用。尽管劳工和工业界都主张采取新的邮政安全措施，但商业邮商提出了一个至关重要的警告:新的安全措施不能增加向大宗邮商收取的邮费，也不能造成投递延迟。商业邮件者需要新的安全形式，以恢复人们对邮件的信心，同时保持网络的速度和经济性。
邮政部门发现自己处境困难。工党和邮政业这两个最有力、最直言不讳的选民，积极推动新形式的安全措施——含蓄和明确地质疑邮政管理部门对袭击的最初反应——尽管他们的目标激怒了他们。劳工对工人安全的优先考虑可能会导致邮政处理的成本增加和延误;邮寄者呼吁安全，但拒绝接受增加成本或危及邮件速度和便利的新做法。为了缓和这种紧张关系，美国邮政总局局长波特于2001年10月成立了一个新的工作小组，即邮政安全工作小组(MSTF)，就新的安全措施与邮政服务进行磋商。这个工作组打破了长期存在的邮政政策，将管理层、邮政工会和管理协会的高级领导以及邮政业的代表聚集在一起。这是一个重大的变化。几十年的市场化改革给了大型邮商无与伦比的权力来支配邮政政策。多年来，强大的邮政业一直通过邮政业技术咨询委员会(mailers ' Technical Advisory Committee)享有进入邮政管理的独家权利，该委员会是由邮政业和邮政服务(postal Service)运营的公私合作伙伴关系，不接受工会参与。MSTF则不同:它既包括工会领导人，也包括商业邮差的声音。
MSTF强调了新形式风险的政治潜力和局限性。在这种情况下，劳工的鼓动引发了制度创新。炭疽热袭击，以及美国邮政署不均衡的最初反应，给劳工带来了一个显而易见的管理“失败”。邮政管理部门最初无力解决交叉污染问题，这让劳工们对不平等待遇提出了强有力的指控。正在展开的反恐战争以及对国土安全的担忧日益加剧的大背景是显而易见的。在2001年的炭疽热袭击中，对危险事物基础设施的改造似乎得到了完美的诠释:甚至邮政系统也可能成为攻击目标。在这样的背景下，邮政工作者与商业邮差有着不同的看法。员工们明确表示:他们就是网络。
商业邮寄人认为邮政网络人口减少了，他们对网络正常运转的担忧掩盖了真正使系统运转的人。工人们明确表示:炭疽热袭击危及的是他们的身体。工党抓住了恐怖主义的显著威胁来颠覆现状，并在邮政政策中获得了更突出的地位。在某些情况下，风险可以作为一种催化剂，支持原先封闭的机构的民主化。邮政工作人员利用安全问题来楔开邮政管理。从表面上看，MSTF提供了一种更民主的治理形式，至少名义上把那些最直接受到炭疽热袭击的人身伤害的人——邮政工人——纳入了它的考虑范围。以这种方式，安全问题一度似乎导致了新型的问责制。
然而，MSTF的能力受到了限制。MSTF的建议是非正式的和不具约束力的;邮政服务保留了安全政策的最终权威。加入营运基金的邀请一度安抚了邮政工作者的忧虑。现在，终于，劳工可以加入商业邮商的行列，在高度正式的价格案例或集体谈判协议之外，为邮政管理提供建议。然而，邮政工作人员很快意识到，接入不等于有电。工党很快就会发现，商业邮件商仍然掌握着制定邮政政策的权力。风险作为一种政治资源，在一定程度上改变了邮政决策的治理结构，但随着新采用的安全标准的明确，在这种情况下，风险并没有重组邮政政治内部的基本权力结构。
在接下来的几年里，新技术被设计用来扫描邮件中的生物危害和跟踪邮件在系统中的移动，这对邮政工作者来说将是一个痛苦的挫折，而大型邮件的寄件人得到了他们一直想要的东西——廉价又快捷的邮件。可能发生的变革和重新排序的时刻将从邮政工人的指缝中溜走。
