空军为贵宾提供的运输机可能会有超音速的未来

能够加速穿过音障的军用飞机是比较常见的。F-16和其他战斗机可以做到。美国的B-1B轰炸机也可以。但这些飞机是为战斗和轰炸而设计的，而不是为了接送高管。而承载总统的飞机，空军一号，是一架747，一架标志性的亚音速飞机。

最近，美国空军在探索为政府领导人设计的超音速飞机方面迈出了一小步。今年8月，军事部门授予三家私营公司总价值约480万美元的合同——考虑到军用飞机附带的令人瞠目的金额(例如，升级一架B-52轰炸机将花费约1.3亿美元)，这只是一个小数目。这些合同将为两家公司提供关于超音速执行运输概念的信息。

这三家公司分别是Boom, Exosonic和Hermeus，他们都在研发不同类型的超音速飞机。例如，总部位于丹佛的Boom设想了一种名为Overture的协和式客机，可以在4.5小时内将人们从东京送到西雅图。去年，《大众科学》杂志深入研究了Boom和其他公司，这些公司希望为商业或公务飞机乘客重新启用超音速飞行——这一想法带来了严重的经济、技术和环境挑战。

相对较小的空军合同并不是针对超音速飞机成品的实际交付。相反，它们是配置概念:这些公司将提供规格，如这种飞机的尺寸或重量，其通信设置，以及机舱将如何布局(空军表示，它将收到一个内部空间的虚拟现实模型)。

至于这种假想的飞机可能搭载谁，美国空军总统和行政空运理事会的发言人通过电子邮件指出，这些概念是“行政运输”，因此“可能是我们国家的高级领导人”。该发言人还表示，该项目不会影响空军已经制定的下一代空军一号计划，军方称之为VC-25B，将再次是波音747。

超音速飞行的一个主要问题是飞机在头顶飞行时产生的音爆，这会使下面的人感到不安。因此，民用飞机无法在美国上空突破音障;因此，航空航天工业对制造一种速度超过音速而不产生爆炸的飞行器很感兴趣。美国国家航空航天局和洛克希德·马丁公司都有一个引人注目的项目，该公司正在研制一种名为X-59 QueSST的飞机。这架飞机——仍在加州的研发中——是用来作为一个演示飞行器，NASA将在美国上空飞行，以评估公众对该机构所称的飞机“重击”或静音音爆的反应。有趣的是，X-59没有传统的挡风玻璃供试飞员控制，他们将看着面前的4K显示器，而不是看到飞机前面的场景。如果成功，X-59项目将有助于为在美国领土上进行相对安静的超音速飞行铺平道路。

的确，降低超音速旅行的噪音是美国空军为执行运输合同签订的三家公司之一的公开目标——exosonic公司宣传一种飞机概念，它将拥有“静音”的音爆。

在这三家公司中，Boom是最接近公开任何一种硬件的公司。下个月，该公司将推出一种名为XB-1的演示飞机，这是一种新型超音速飞机，其尺寸只有他们希望的商用客机的三分之一。

但是像这样的项目需要几年的时间，所以公众成员和政府领导人应该期望在可预见的未来以传统的亚音速飞行。