这架测试飞机可能是超音速商业飞行的一大步

今天的商用飞机可以让乘客在空中快速飞行，但它们无法接近音速。即使是在协和式飞机时代，超音速旅行也是商业航空的例外，而不是规则——这架标志性飞机在2000年遭遇了灾难性的坠毁，并于2003年停止飞行。

与此同时，超音速军用飞机是常见的战斗机，如f -16或f -35，通常可以突破音障，名为B-1B的轰炸机也可以。然而，针对民用市场的新设计却很少见。

但有一线希望，也许在这十年结束之前，有一天普通人可以在城市之间以惊人的速度飞行，超过声音的传播速度。一家名为Boom的公司正在努力实现这一目标，昨天，该公司推出了一架他们称之为XB-1的飞机。XB-1并不是一架客机，相反，这家总部位于科罗拉多的公司将其视为通往其最终目标的垫脚石:一架名为Overture的真正载人飞行器。

XB-1是该公司计划的序曲飞机的三分之一大小。“这是历史上第一架独立研发的超音速飞机，”该公司首席执行官兼创始人布莱克·肖尔(Blake Scholl)本周早些时候告诉《大众科学》(Popular Science)杂志。“以前，只有政府和军队这么做。”根据该公司的时间表，Overture可能会在2029年搭载乘客，而XB-1的首飞将在明年实现，Boom说。

虽然XB-1只是通往更大飞机的一个路标，但肖尔表示，这两架飞机有共同之处。“我们在XB-1中学到的一切都直接适用于《序曲》，”他说。他提到，其中一个要素是“飞机的空气动力学造型”，比如飞机又长又瘦的机身。

另一个是用碳纤维代替铝。他说:“在承受高速飞行的压力和温度时，它实际上比铝更好。”“在某些情况下，XB-1上的材料系统与我们将在Overture上使用的材料系统非常相似，如果不是完全相同的话。”

相比之下，XB-1飞机的长度为71英尺，不到747-400的三分之一。肖尔说，飞机最初的47英尺是由碳纤维复合材料制成的。他说，XB-1的尾部由“钛和一些钛合金”制成，可以更好地应对XB-1引擎的极端高温。

XB-1采用三个被称为jb5 -15的发动机。但是序曲需要的推进器不是现成的。为了制造它们，Boom将与劳斯莱斯合作。肖尔说:“对于如何使现有的商用引擎适应高速飞行，他们有一个相当可靠的方法。”“他们知道这行得通;我们知道这是可行的。”

也许XB-1和Overture最酷的地方之一就是Boom计划如何处理飞行员的可见性问题。一个长而尖的机头可能对高速空气动力学飞行很友好，但它会减少飞行员在着陆时看到的东西，特别是当飞机以一个大迎角进入时，机头比普通飞机要指向更高的地方。众所周知，协和式飞机有一个可以移动或下垂的机头来处理这个问题，但XB-1和它未来的继任者将依赖摄像头。“我们有一个增强现实着陆系统，”肖尔说。“飞行员的这个显示屏就像鼻子里的一扇虚拟窗户。”

更具体地说，“对于XB-1，我们在前起落架上安装了两个摄像头，”该公司首席试飞员比尔·休梅克(Bill Shoemaker)在周三的发布视频中说。“这让飞行员可以看到跑道的虚拟景象。”

Boom并不是唯一依靠这种解决方案的公司:美国宇航局和洛克希德·马丁公司正在研发的另一架超音速飞机，将依靠4K视频为飞机前部的飞行员创建一个视图。有了这样的技术解决方案，对于飞机制造商来说，确保摄像头看到的画面和飞行员在屏幕上看到的画面之间没有延迟是至关重要的。

在新的超音速旅行领域，Boom也不是唯一的。Boom与另外两家公司——exosonic和hermeus——签订了军事合同，探索使用这种飞机运载政府领导人的想法。该领域的其他公司包括Aerion和Spike。正如《大众科学》(Popular Science)去年在一篇深度专题文章中所探讨的那样，像Boom这样的公司在该领域面临的挑战是巨大的:他们不仅要克服技术障碍，还要设法让大多数人都能买得起尚未存在的飞机的机票。

廉价的价格是Boom推销的基石。昨天，在XB-1的揭幕仪式上，肖尔说，他相信“在未来，你可以在四个小时内到达地球上的任何地方，而只需要100美元。”但是，航空业田园般的未来并不是一件确定无疑的事情。