2019年，当环保人士、白狮基金会(White Lion Foundation)主任布雷特·巴洛(Brett Barlow)收养了一只在南非丛林中游荡的黑犀牛时，他知道这只动物将需要高度保护。黑犀牛是一个被严重偷猎的物种，因为它们的角可以在黑市上以每公斤超过6.5万美元的价格被当作药用成分或雕刻材料出售。更重要的是，这种动物的失明使它无法在严酷干燥的热带草原上自卫。因此，巴洛让这头现在被称为穆奴的犀牛搬进了他居住的南非生态旅馆，然后去寻找一种高科技安全系统来保护这位新居民。
Barlow与位于俄勒冈州威尔逊维尔的热成像技术生产商FLIR Systems合作，在Munu的围栏周围建立了一个安全系统，以保护它免受偷猎者的袭击。在南非，黑犀牛面临着惊人的损失:成年黑犀牛的数量从上世纪70年代的约6.5万头下降到2018年的不足6000头。穆努的亚种，西南黑犀牛，目前被国际自然保护联盟列为濒临灭绝的物种，总的来说，他的物种被认为是极度濒危物种。然而，在过去的十年里，保护工作有所加强，黑犀牛的社区被重新安置到新的地区，以鼓励它们的生产力和繁殖，并加强对动物的执法。
到目前为止，2020年南非的黑犀牛数量有望增加，由于国家对新冠肺炎疫情的封锁，偷猎活动低于往常。但是，从事黑犀牛研究工作30多年的巴洛认为，疫情的经济影响可能会导致盗猎活动的增加，因为人们需要找到新的方式来养家糊口。穆努的情况也特别危险，因为他面临的威胁不仅仅是偷猎者——更大的白犀牛有时会靠近他的围栏，当它们靠近时，安保人员需要能够介入以防止伤害。Barlow说，FLIR热感摄像机可以成为保护Munu和他所照顾的其他动物的宝贵工具。
他说:“我们必须竭尽全力照顾他。”“这就是为什么我们总是说FLIR本质上就是他的眼睛。”
由于大多数偷猎者在夜间外出，公园护林员和野生动物饲养员往往很难识别他们。在Munu的boma或钢笔周围使用的FLIR相机，由热、视觉和热-视觉混合单元组成，可以在漆黑或完全白天提供动物的完整图片。在下雨或多雾的天气条件下，它们也可以很好地代替闭路电视的镜头。
FLIR系统的全球解决方案架构师和项目经理Shawn Jepson说:“我们的眼睛看到的是电磁光谱中相当窄的波长，而热成像相机看到的是更长的波长，本质上是热。”“你从中得到的是，不管光的水平是多少，如果你有人工照明，如果有恶劣的天气，相机仍然可以创建图像。”
穆努的博马周围总共安装了24台太阳能摄像机。这包括安装在外壳内部的一个360度、210万像素的摄像头单元和6个1080p视频分辨率的光学摄像头，最终将为公众录制直播。FLIR还建造了一个特殊的摄像头单元，它结合了热传感器和光学镜头，如果发现有人接近外壳，可以触发警报。该公司还在该物业上测试了六台小型热感摄像机，它们使用一种算法，在视频片段中区分人和车辆的运动与其他类型的运动。
总的来说，新的安全系统减少了武装保安人员，确保了Munu的安全。巴洛地区的其他自然资源保护主义者可能需要30到40名安保人员，以确保动物得到持续保护。但是巴洛雇佣的警卫要少得多，这要归功于他可以使用的热工具，他仍然相信穆奴和其他动物得到了同样好的保护——如果不是更好的话。
使用热感摄像机网络来阻止偷猎者并不新鲜。自2015年以来，世界野生动物基金会(WWF)一直在国际保护项目中测试和部署这项技术。世界自然基金会野生动物犯罪技术项目负责人Colby Loucks说，去年，该组织与肯尼亚政府合作，在11个国家公园安装了FLIR摄像机，这些公园覆盖了该国80%的黑犀牛种群。额外的安全措施有助于降低偷猎率:劳克斯说，今年肯尼亚没有犀牛被人类猎杀。
在东非犀牛保护计划中，热技术从三个方面帮助护林员。第一个是一套热双筒望远镜，护林员在巡逻时可以随身携带，扫描公园里接近动物的人。热感摄像机也可以安装在车辆上，这样当护林员外出巡逻时，他们就能很容易地识别和追捕偷猎者。最后一种方式类似于在南非Munu的boma及其周围使用摄像机的方式。
这些摄像头还可以帮助减少人员伤亡。2012年至2018年期间，非洲国家有269名护林员在执行任务时被杀害，其中大部分是被偷猎者杀害的，包括今年4月在刚果民主共和国的12名。“很明显，这项技术也能保护护林员，”劳克斯说。这项技术可以让公园工作人员看到偷猎者的位置和他们携带的武器，并决定如何安全而有策略地应对。
更令人惊讶的是，这项技术还可以防止偷猎者从事非法活动，从而保护他们的生命，劳克斯说。2010年至2015年间，估计有150至200名偷猎者在南非克鲁格国家公园被捕或被杀。当护林员有了这项技术后，消息就传开了。劳克斯和巴洛相信，当偷猎者知道某个地区的犀牛受到严密保护时，他们就会远离。
热成像技术还有其他保护目的。在北美，FLIR的设备正在帮助统计黑脚雪貂，一种濒临灭绝的夜间物种，众所周知，很难量化。摄像机还可以用来记录夜间食肉动物的行为，而不用光束来干扰它们。
在全球大流行病使保护工作变得更加困难的情况下，热成像技术帮助保护了那些可能无法独立生存的动物。巴洛说，这是他的使命中最重要的一部分。
“拯救一个物种的唯一方法，”他说，“就是从拯救像穆奴这样的个体开始。”
更正:虽然世界自然基金会确实在2015年开始在肯尼亚国家公园使用热感摄像机，但他们直到去年才开始更广泛地测试FLIR技术。为了反映这一点，故事进行了更新。
