梅西感恩节大游行是标志着冬季假期开始的标志性活动，受到全球人民的喜爱。由于今年的冠状病毒大流行，该活动将经历94年历史上最剧烈的一些变化。拥挤在纽约2.5英里路线上的人群将不复存在。高中军乐队将不再敲出令人心跳加速的节奏，气球本身也不会从曼哈顿中城的走廊飘到先驱广场。
相反，今年的整个赛事将只在电视上播出。与过去不同的是，它将在第34街的梅西旗舰店旁边举行，并为大幅减少的参与者采取社交距离安全措施。但在这个异常糟糕的年份里，这可能令人沮丧，12个巨大的氦气人物气球(从去年的16个下降)和35个彩车仍将是备受期待的11月展览的中心展品。
但值得注意的是，这场演出是在全球流行病期间举行的。在过去，只有1942年到1944年的第二次世界大战期间没有举行过阅兵，当时战争需要橡胶和氦。1963年，就在约翰总统之后一周。肯尼迪于11月22日遇刺身亡，但游行仍在继续，为举国哀悼的美国创造了一个欢快的场面。
虽然今年的活动(很难称之为游行，因为它不会有太大的变化)有望成为梅西百货历史上最不寻常的活动之一，但自1924年感恩节开始以来，进化变化实际上是几乎每个感恩节都不变的主题。以下是改变了的和保持不变的。
气球:新材料和3d打印模型
当游行开始时，气球是用橡胶做的，实际上里面充满了空气。它们本质上是被美化了的卡通内胎，由起重机吊在空中。如今，气球充满了氦气，由涂有聚氨酯的轻型织物制成。聚氨酯是一种聚合物塑料，用于从海绵到清漆的数千种不同用途。聚氨酯比橡胶更轻，更便宜，更灵活，更坚固。
梅西百货感恩节大游行的创意总监里克·帕默(Rick Pomer)说:“所有带有气球的活动都是为了限制重量。”“我们添加的任何细节都会增加分量，并打乱整个等式。”
这些气球是由梅西游行工作室在新泽西州穆纳奇市一个72000平方英尺的仓库里制造的。梅西百货的气球设计师被称为“气球爱好者”，他们最初还是用画板来设计气球，但现在这些设计被输入到计算机辅助设计(CAD)程序中，就像建筑师和工程师使用的程序一样。结果被发送到3D打印机，一层一层地，建立一个小型模型，帮助气球设计者更好地理解气球将如何组装。
现在大多数气球都是由独立的腔室制成的——手臂、头部和身体——这样即使气球的某一部分出现一个洞，整个气球也不会泄气。一旦对比例模型的设计感到满意，CAD文件就会被发送到另一个制作织物图案的小组，这些织物图案将被缝制到最后的气球中。
日本著名艺术家草间弥生(Yayoi Kusama)设计的“爱能飞上天空”气球在设计过程中不得不移动触须，以确保飞行时更好的稳定性。
梅西百货表示，他们并没有雇佣接受过电脑设计培训的新员工，而是在过去几年里培训他们目前的设计团队如何使用新的高科技工具。气球的尺寸各不相同，但大多数都是四到六层楼高，充气前重约200磅。
在过去的几十年里，气球变得如此笨重，以至于它们可能是危险的。1997年，大风导致“帽子里的猫”气球撞上了一根灯柱，灯柱的一部分脱落，落在了一名路人身上:凯瑟琳·卡洛娜陷入昏迷，持续了一个月。现在，安装在杆子上的测量风速的风速计将实时的风速数据传送给有执照的气象学家，他们会跟踪环境何时可能不安全。虽然今年风力仍然是一个问题，因为气球的移动将大大限制在100英尺左右，梅西百货的官员预计不会出现像过去几年一样的问题。
传统上，气球是由许多人操纵的，这些人是受过空气动力学和物理学专门训练的志愿者，当他们沿着路线拉着一个巨大的气球时，就像一群刚刚抓住格列佛的小人国人。今年将会有很大的不同，几乎没有经纪人。梅西百货没有只使用人力，而是用创新的锚链框架建造了五辆专门的汽车，该框架已经经过了广泛的实地测试，并得到了纽约市官员的批准。
Pomer说:“以前的情况是，80到100名人工操作人员从气球上拉下来，现在只有5辆车，每个气球只有15名操作人员。”
梅西百货华丽的彩车也经历了类似的变化。最初，艺术家会在纸上画出他们的设计，然后画出图纸。如今，它们被建立在基于计算机的数字建模程序中，以帮助确定设计的结构完整性。
“我们真的把科学引入了这个过程，并把它带到一个新的水平，”Pomer说。“它实际上为设计世界打开了机遇。我们可以提前测试并看到它们。艺术仍然存在，只是制作方式有所不同。”
氦气迎接了挑战
有一件事没有改变，那就是化学和物理。气球仍然使用宇宙中第二轻的元素——氦气。氦气的使用始于1927年，自那以后一直是游行的主要元素，除了1958年，当时全球氦气短缺使气球离地球更近。
如果说这场大流行有什么好的一面的话，那就是它让我们避免了今年又一次氦短缺。据全球氦气贸易专家菲尔·科恩布鲁斯(Phil Kornbluth)称，今年1月，就在新冠疫情爆发之前，全球氦气需求略高于供应，导致供应短缺。但在疫情爆发的几个月里，像半导体制造业这样广泛使用氦的行业的工人减少了。
Kornbluth说:“当COVID来袭时，我们很快从短缺转为盈余。
氦也是核磁共振扫描仪的关键部件，因为其极低的温度(-452.2华氏度)可以冷却机器的超导磁体。
无论如何，与全球需求相比，梅西大游行中氦气的使用量是微不足道的。根据Kornbluth的说法，这些气球属于“提升用途”的范畴，包括派对气球、小型飞船和气象气球等，它们加在一起只占全球氦气消耗量的不到10%。典型的梅西游行气球可能会消耗大约1.2万立方英尺的氦气，而全球每年消耗约60亿立方英尺。
