当有人说他们的工作场所“就像一个家庭”时，他们是想让你印象深刻。他们暗示，我们有一种特殊的联系。我们互相照顾，毫不费力地保持同步。
但作为一名报道工作和家庭的记者，我不禁注意到这个常见的企业比喻中另一个完全意想不到的含义:工作就像家庭——在许多方面都是不健康的、操纵性的、有害的。当我听到“我们在这里就像家人”这样的话时，我会默默地完成这个类比:我们会把义务强加给你，期待你无条件的奉献，不尊重你的界限，如果你把某些事放在我们之上，我们会很痛苦。许多家庭都是不正常的。把他们比作工作中的人际关系，无意中也揭示了工作中的人际关系。
暂时同情一下这个可怜的，误导性的修辞，这是可以理解的，当试图描述一群我们花了很多时间和他们在一起的人时，我们会想到家庭的概念;“工作妻子”和“工作丈夫”这两个词引起了广泛的共鸣，因为它们捕捉到了人们与最亲密的办公室盟友之间的一种真正的联系。
正如“家庭”这个词所暗示的那样，创造一种相互支持、相互关心的职场文化，无疑是令人钦佩的。在一些专业场景中，这个比喻可能是灵感的来源;在纽约工作的职业教练辛西娅·彭(Cynthia Pong)对我建议说，导师可以引导“哥哥姐姐教弟弟妹妹做事”的精神。家庭，就像工作场所一样，存在着从完全敌对到养育和支持的各种情况。
但许多批评人士认为，把工作场所比喻为家庭的做法是不健康的。(《哈佛商业评论》(Harvard Business Review)去年的一篇文章称这种框架是“有毒的”。)当一家企业以家庭的形式呈现时，员工可能会感到压力，要求他们对雇主做出不合理的忠诚承诺，忍受长时间工作、虐待和工作与生活界限的侵蚀，一切都本着和谐的精神和共同的目标。换句话说，当一个工作场所像一个家庭时，通常是因为一些原因让你想要一份不同的工作(这比想要一个不同的家庭更容易解决)。
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家庭可能不欢迎外人，尤其是涉及到阶级、种族或性别差异的时候——这种模式通常也会在工作中出现。“家庭暗示了某种程度的相似性，是一种很好的‘文化契合’，”纽约大学心理学教授、《工作中的混混:有毒的同事和如何应对他们》(Jerks at Work: Toxic Coworkers and What to Do about Them)一书的作者泰莎·韦斯特(Tessa West)告诉我。这个框架是“不可靠的，容易产生偏见，经常伤害那些与典型的‘家庭’成员不同的人。”
工作也重复了一些同样令人不安的性别动态，让女性承担被低估但至关重要的家务。韦斯特说:“在家里，你被要求做一大堆无形的劳动，但这些都与家务有关。”“在工作中，当你被要求这样做的时候，它是关于委员会的工作”，组织生日或退休聚会——“更面向社区的工作，但不一定给你地位和权力。”许多职场家庭都是父权制家庭:咨询公司麦肯锡(McKinsey)和非营利组织LeanIn.Org的一份报告显示，大约五分之四的最高职位都由男性担任。
出于对共同历史的尊重，家庭和工作场所都倾向于忽视人们的有害评论或行为。在家庭聚会上，“有时会有这样的想法，哦，好吧，那只是拉里叔叔。他可能会说一些恐同、种族主义、性别歧视的话，但他就是这样，”Pong说。“我以前在工作场所见过这种情况，为已经在公司待了一段时间的员工开脱，对他们可能说过或做过的非常有问题的事情，真的不让他们负责。”
虽然家庭和工作场所可能以类似的方式造成不健康，但每一种问题的性质都不同，因为人们之间的联系是不同性质的。在解决家庭冲突时，你可以(有希望地)依靠亲戚的善意和相互的感情。在工作中，这还不够;韦斯特说，重点应该是设计清晰的结构来管理人们如何工作和互动。这可能意味着要制定一项规则，以确保每个人都能在会议上得到播放时间，或者建立一个记录员工在特定项目中的贡献的系统，以便每个人都能得到适当的表彰。
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这种对工作的看法与家庭比喻所暗示的观点是不一致的，因为它用客观的评估方法和明确的界限取代了模糊的忠诚和牺牲的概念。但是，如果我们不应该把我们的同事看作一个“家庭”，我们应该如何看待他们呢?也许我们不需要隐喻。韦斯特说:“我们应该学会重新定义作为同事的意义，而不是期望把所有其他的意义放在上面。”如果你想表达你的同事热情、关心他人，或者他们坚定地致力于一个共同的目标，那就直说——没有必要做类比。
如果我们能够在工作中更好地划定界限，或许我们在那里的关系可以为我们生活中的其他关系树立榜样。也许，最终，家庭成员可能会用一种新的吹嘘方式来交流他们之间的互动有多健康:“我们在这里就像同事一样。”
