在哥伦比亚广播公司新闻频道(CBS News)一篇关于儿童在勒琼营(Camp Lejeune)患病的报道后，近20名退伍军人站出来，描述了退伍军人事务(veterans Affairs)的索赔系统失灵。哥伦比亚广播公司新闻频道的一项调查发现，缺乏相关医疗领域专业知识的医生和在上诉过程中花费多年时间的退伍军人。
美国政府承认，从1953年到1987年，近100万退伍军人和平民可能接触到北卡罗来纳州勒琼营地饮用水中的危险化学物质。在一些地区，污染水平是安全标准允许的400倍。
上世纪50年代末，戴夫·麦茨勒(Dave Metzler)在勒琼营呆了34个月。他的女儿帕蒂·梅茨勒(Patty Metzler)说，1959年，他从海军陆战队退伍，成为一名中士。一年后，他开始出现平衡和踉跄的问题，然后他失去了听力。
俄亥俄州北杰克逊的通用汽车工厂的机器修理工戴夫·梅茨勒因病不能工作。她说，他每况愈下的健康状况被视为一种负担。
她说:“我知道这让他很沮丧，因为我不再是养家糊口的人了。”
戴夫·梅茨勒向退伍军人管理局提交了残疾索赔，称他的神经问题源于他在勒琼营的服役。如果获得批准，梅茨勒夫妇将获得急需的财政支持。
他在2014年和2015年都被拒绝了。
“他确实很沮丧。他很生气。”帕蒂·梅茨勒说道。“而且他曾经试图自杀。”
十多年前，退伍军人首次能够提交与污染水有关的残疾索赔，2012年，退伍军人管理局开始使用所谓的“主题专家”来审查这些索赔。但哥伦比亚广播公司新闻调查小组发现，其中一些医生缺乏相关医疗领域的专业知识。
2016年，耶鲁大学法学院(Yale Law School)退伍军人法律服务诊所的学生代表勒琼营(Camp Lejeune)退伍军人提起了一项诉讼，他们寻求有关审查索赔的医生的更多信息。
经营这家诊所的迈克·维斯尼(Mike Wishnie)说:“并不是所有人都具备从事这项工作的资格。”
哥伦比亚广播公司新闻频道(CBS News)对退伍军人事务部的记录进行了审查，发现在某些情况下，这些审查人员都是普通的和预防医学医生，而不是退伍军人所面临疾病类型的专家。
Wishnie说，在退伍军人管理局开始使用专业专家来审查索赔后，已经很低的审批率进一步下降。根据哥伦比亚广播公司(CBS)获得的政府记录和文件，这一比例从25%下降到5%。
退伍军人事务部对这些比例提出了异议，并向CBS新闻提供了从2011年到现在每年的支持率。这些数字仍然表明，在2012年退伍军人管理局开始使用专业专家审查这些索赔后，这一比例大幅下降。2013年，支持率降至4.5%，2014年至2016年，支持率进一步下降至1%。退伍军人事务部指出，勒琼营索赔的总批准率现在平均为17%。
Wishnie说，这个系统没有起作用。“这完全是失败的老兵。”
退役中校马克·科特努尔(Mark Kotnour)是一名终身飞行员，他说，他开始相信退伍军人事务部的做法是:“否认、否认、否认，直到死亡。”
他两年前第一次向退伍军人管理局提出索赔。7名医生告诉他，他们认为他的胰腺癌和前列腺癌与1977年他在勒琼营的服役有关。
但退伍军人事务部否认了他的说法，称他们的主题专家更有说服力。科特诺尔表示，这不是钱的问题，而是责任问题。
“我的上诉已经过去18个月了，”他说。他希望能在有生之年听到，“但这不能保证。”
当被问及为什么退伍军人管理局更看重一名普通医学专家，而不是一群癌症专家时，科特诺尔给出了一个悲观的解释。
“他们不想站出来做正确的事，”他说。
退伍军人事务部对此表示异议，并告诉CBS新闻，他们用来审查退伍军人申请的医生有资格对他们进行评估。
戴夫·梅茨勒所说的主题专家专门从事预防医学，帕蒂·梅茨勒说，医生“对神经学一无所知”。
受够了，执业护士帕蒂·梅茨勒(Patty Metzler)自己做了研究，并在2017年将她父亲的案子提交给了退伍军人管理局的法官。然后,她等待着。
2018年，弗吉尼亚州法官驳回了此前的否认。退伍军人事务部授予她父亲100%残疾的批准信现在挂在她餐厅的墙上。
但戴夫·梅茨勒没能活着看到这场胜利。14个月前他去世了。
"大约在他死前一周，他还神志清醒，能说话。我和他单独相处了一会儿。他给了我一个拥抱，说:‘不要放弃。继续战斗，’”帕蒂·梅茨勒说。“我答应他我会的。”
戴夫·梅茨勒的遗孀已经收到了遗属抚恤金，但这家人仍在与退伍军人管理局就欠薪问题争执不休。
在CBS新闻的一份声明中，退伍军人事务部表示，它“致力于处理所有索赔，以确保优先退伍军人得到尽可能及时和准确的服务。”
他们告诉我们，这些病例中的医生有“适当的证书”，并接受了4个小时的培训，内容涉及勒琼营受污染的水以及对索赔的评估。
退伍军人事务部告诉CBS新闻，有2443个勒琼营污染水的索赔申请仍悬而未决，其中一半以上被认为是积压的。
退伍军人事务部补充说，“有几个因素导致了整体积压，包括COVID-19大流行，这导致联邦记录中心对记录请求的处理有限，并暂停了补偿和养老金(C&P)考试。”
