随便看看TikTok的观众可能会认为，这款应用只是一群z一代在疯狂跳舞和假唱。但这个社交网络也为一些意想不到的有影响力的人提供了一个空间:临终关怀工作者、殡葬业者和葬礼主管。这些内容创作者希望，他们的关于死亡的喜剧能够帮助那些很难谈论死亡的人，特别是在疫情期间，有90多万美国人死于疫情。它被称为“死亡tok”，是一个平台的角落，在那里，关于临终关怀、葬礼安排和死亡工作者的事故的小品，为那些遭受悲伤和损失的人带来安慰，并为那些对这个经常被回避的话题感到好奇的人带来清晰。
我们无法清楚地讨论死亡及其环境，部分原因是由于美国人的自力更生精神，科尔·Imperi，一个著名的死亡和死亡学主题的作家和演说家。她通过Zoom告诉我:“我们重视这样的故事:有人口袋里揣着5美元来到美国，他们……不需要任何人就能赚到钱。”Imperi解释说，生命的终结与这一理念正好相反:随着年龄的增长和死亡的临近，人们会依赖他人的帮助。对于许多美国人来说，失去自主权(无论是自己的还是亲戚的)的恐惧使得他们很难计划、悲伤和处理死亡。Imperi说:“我们没有太多的练习来知道如何一直谈论一些痛苦、可怕或困难的事情。”她认为，“死亡tok”提供的幽默可以成为克服这种不适的有用工具。她说:“面对死亡时，幽默至关重要。”“幽默是必要的。幽默能帮助我们疗伤。”
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尽管有些人觉得以死亡为基础的喜剧令人不快，但许多TikTok观众同意Imperi的估计，即一个恰当的笑话有时可以让困难的情况变得更容易。当我和Penny Hawkins交谈时，她是一位来自华盛顿的59岁的临终关怀质量控制经理，她解释了她是如何用喜剧教育他人的。“如果你在谈论一个像死亡这样非常沉重的话题，你可以用一种有趣的方式来表达它，这会让它变得更令人愉快。霍金斯在她的nurse_penny TikTok账户上拥有30多万粉丝。她通过解释衰弱的身体会发生什么来鼓励观众对人体解剖学感到好奇。例如，为了消除临终关怀病人需要保持水分的误解，霍金斯跟着TikTokers bryan anon和Tisakorean乐队的热门歌曲《Just Water》跳舞。在视频的标题中，她写道:“如果你即将死去的人不喝水，没关系。他们的身体正在关闭，不需要它。”副歌部分，重复着“这只是水!”，为霍金斯直率的解释提供了一个异想天开的背景。
霍金斯还用恐怖喜剧来阐明临终关怀的现实。在一段关于临终时使用吗啡的视频中，恼怒的霍金斯向镜头求助，并假装对一个家庭感到愤怒，这个家庭因为担心亲人会上瘾而拒绝给他们注射吗啡。“他们正在受苦，他们正在死去，”霍金斯的标题写道。“上瘾是他们最不担心的事情。”霍金斯告诉我，临终关怀病房的病人一般不会有上瘾的风险，因为他们中的许多人在临终关怀病房的时间不够长，不会上瘾(例如，医疗保险受益人在临终关怀病房的平均住院时间约为18天)。尽管这段视频可能让人感到不舒服和黑暗，但它强调了霍金斯的总体信息，即了解更多关于垂死的身体和临终关怀的信息只会有所帮助。
除了医学层面的死亡，一些视频还警告人们，亲人离世后最大的障碍之一是后勤保障。28岁的劳伦·泰勒(Lauren Taylor)住在佛罗里达州，曾担任过丧葬主任，她在tiktok上分享了一些滑稽的家庭故事——比如一个情人和一个妻子因共同情人的葬礼而争吵——以此表明计划是关键。她在电话里告诉我:“事先计划好，提前把一切都写下来，让别人知道你的愿望是什么，这非常重要。”为了保护家庭隐私，泰勒要求使用她的娘家姓，她的账号@love .miss有超过40万名粉丝。她说，她亲眼目睹了意外的葬礼对家庭来说是多么的痛苦，她希望能激发人们的先见之明。“在这些喜剧场景中，你会有点好奇，这是真的吗?这种情况比人们想象的更常见，”她说。“事后再谈论这件事可能会很滑稽，但当你活在当下，这是有史以来最紧张的事情。”
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虽然“死亡tok”是家属应对亲人死亡的一种有用工具，但它也帮助死亡工作者自己应对工作需求。加州39岁的临终关怀护士朱莉·麦克法登(Julie McFadden)告诉我，在她的近70万粉丝中，她的医务同事是她评论区声音最大的。她说:“我的任何视频都更黑暗，可能会对一些人有轻微的冒犯，但我总是得到护士100%的支持。”在一段视频中，她讲述了自己注意到一名病人死亡的经历，尽管他们的其他家人没有死亡(将声音调到一个人尖叫“别担心!”用惊慌的语气)。这段视频促使其他护士分享了类似的故事，其中一名护士感谢她在这种困难情况下的“积极态度”。麦克法登告诉我，虽然护士们被教导如何照顾和拯救病人，但很多人没有被教导如何从心理上应对死亡。她说:“作为一个社区，我们很高兴聚在一起，对我们知道的混乱的事情感到轻松。”“如果我们不嘲笑它，我们还能做什么?”
当死亡工作者制作这些简短、有趣的视频时，他们提供的不仅仅是安慰他们的同事或失去亲人的人。他们的tiktok甚至可以安抚那些身患绝症的患者。32岁的瓦尔·柯里(Val Currie)正在接受第三期复发性转移癌的治疗，她告诉我，“死亡tok”提供了一种急需的释放，并帮助她与伴侣讨论了临终护理的问题。“我正学着对这个过程一笑置之，”她说。如果观众能嘲笑死亡，那么他们就能谈论死亡。如果他们能讨论一下，治愈可能就不会太遥远了。
