美国总统拜登(Joe Biden)周二前往得克萨斯州沃斯堡(Fort Worth)，呼吁为曾在伊拉克和阿富汗服役的美国退伍军人提供更好的健康福利和医疗照顾，这些退伍军人因暴露于烧伤坑而患上慢性疾病。
拜登的儿子博·拜登于2015年在伊拉克服役后死于一种罕见的脑癌。拜登呼吁国会和美国退伍军人事务部(VA)为越来越多患有呼吸系统疾病和癌症的退伍军人提供治疗。
他说:“当我们的军队返回家园时，他们当中最强壮的人，世界历史上最伟大的战斗力量，但是他们中的许多人却不一样;头痛、头晕、麻木、癌症，”拜登在沃斯堡的退伍军人管理局医疗诊所发表讲话时说。
拜登说:“我们对一些退伍军人目前面临的烧伤坑和这些疾病之间的联系了解得还不够。”他还补充说，退伍军人管理局“应该在我们继续学习更多知识的同时，关心我们的退伍军人，而不是等待”。
焚烧坑是在地上挖的大洞，有些有足球场那么大，从附近的美国军事基地倾倒垃圾和废物，有时用航空燃料焚烧。
这个问题让人想起越战退伍军人中出现的“橙剂”病，他们接触了喷洒在国家丛林里的剧毒落叶剂。在2001年开始的伊拉克和阿富汗战争中，火坑是美军的一种常见做法，多达250万退伍军人可能暴露在火坑中。
“基本上，在过去20年里，任何在那里的人都暴露在火坑里，”职业医生维多利亚·卡萨诺(Victoria Cassano)说，他为那些因服兵役而患有慢性疾病的退伍军人提供服务。
“所有的东西都是在烧伤坑里烧掉的，这就是为什么你会得到所有这些不同的毒素。有太多的毒素——从烧伤坑到烧伤坑的毒素各不相同——所以没有必要也不可能确定是哪种特定的毒素导致疾病，”卡萨诺告诉半岛电视台。
卡萨诺和其他专家说，每年已经有100多名退伍军人死于罕见的癌症和其他慢性病，据信这些疾病是由于暴露于烧伤坑中空气传播的毒素所致。他们中的许多人都是年轻人，本来应该是健康的。
在福斯沃思，拜登和退伍军人事务部部长丹尼斯·麦克多诺将会见因烧伤坑环境毒素而遭受伤害的退伍军人，并听取退伍军人事务部医生和护士的情况介绍。白宫新闻秘书珍·普萨基说，总统计划就扩大接触有害物质的退伍军人获得护理的机会发表讲话。
VA”先锋毒性暴露与疾病的新方法,已经帮助更多退伍军人福利”,拜登说,在他的国情咨文上周向国会,敦促国会通过一项法案,该法案将确保退伍军人得到医疗烧坑曝光一直否认。
外国战争退伍军人协会(veterans of Foreign Wars)立法主任帕特里克·默里(Patrick Murray)表示，拜登的努力给退伍军人的支持者带来了希望，他们认为国会和政府将最终解决困扰退伍军人管理局十多年的拖延和拒绝的问题。
默里说:“我们现在想要解决这个问题，让人们接受预防性护理，进行血液检测和早期初级护理，经常检测这些问题，这样人们就不会去退伍军人管理局预示着晚期疾病、可怕的癌症和死亡。”
“我们希望尽早发现这些问题，这样人们就可以继续过完整的生活，”默里告诉半岛电视台。
众议院议长南希·佩洛西，国会民主党领袖，支持立法解决退伍军人暴露在火坑中的问题。
上周，美国众议院通过了一项名为《尊重我们的PACT法案》的法案，旨在改革退伍军人管理局的程序，以确保退伍军人在潜在接触有毒化学物质时得到治疗。类似的法案正在参议院等待通过。
卡萨诺说:“这项立法的作用是，如果争论的焦点是暴露在烧伤坑中，它迫使退伍军人管理局获得医学意见，这实际上是非常好的。”
罗西·托雷斯(Rosie Torres)是一位退伍军人的长期倡导者，她的丈夫勒·罗伊·托雷斯(Le Roy Torres)曾在伊拉克美军服役，后来长期患病，被迫辞去了德克萨斯州州警的工作。2010年，他们一起成立了一个名为“火坑360”(Burn Pits 360)的组织，为退伍军人争取权益。现在他们看到国会终于准备采取行动，部分原因是拜登和他儿子博的经历。
“这给了我们希望，”托雷斯告诉半岛电视台。“在我们的社区里有很多博·拜登为这个项目工作。他们埋葬了他们的亲人。对他们的孩子，儿子，女儿，丈夫和妻子来说，这是一个缓慢而痛苦的死亡。而且他们都很年轻。”
