在2020年12月坍塌成碎片后，强大的阿雷西博天文台给人类带来了最后的离别礼物——这是一份了不起的礼物。
利用阿雷西博在2017年12月至2019年12月期间收集的数据，科学家发布了有史以来最大的基于雷达的近地小行星报告。该报告发表在9月22日的《行星科学杂志》上，包含了对191颗近地小行星的详细观测，其中包括近70颗被认为是“潜在危险”的小行星，即轨道距离地球465万英里(750万公里)以内的大型小行星，大约是地球与月球之间平均距离的20倍。
幸运的是，这些新描述的小行星都没有对地球构成直接威胁;据美国国家航空航天局称，至少在未来100年内，我们的星球不会受到致命小行星的撞击。然而，科学家们仍然密切关注像这样的近地天体，以防它们的轨迹碰巧由于自然界的某种侥幸而改变——比如，另一颗小行星的撞击——从而使它们与地球发生碰撞。
这份新报告还标记了几颗被认为值得未来研究的小行星，包括一颗名为2017 YE5的古怪太空物体——一颗极其罕见的“等质量”二元小行星，由两块大小几乎相同的岩石不断围绕彼此旋转而成。(每块石头的直径估计都在2600到2950英尺(约合800到900米)之间)。研究人员写道，这颗小行星的高雷达反射率可能表明其表面下有丰富的水冰，这可能使它成为一颗从未见过的、质量相同的冰冻近地小行星。
该研究的主要作者、芬兰赫尔辛基大学物理系的研究员安妮·维尔基在一份声明中说，有了这些新的“宝库”数据，科学家可以更好地测量这些小行星的形状、大小和自旋周期，这些是评估小行星可能对我们的星球构成的潜在风险的关键指标。
该研究的合著者、阿雷西博行星雷达科学小组的负责人Flaviane Venditti补充说:“收集到的有价值的数据量是独一无二的，这些结果是任何其他现有设施都无法实现的。”
阿雷西博天文台于1963年在波多黎各建成，成为世界上最大、最强大的射电望远镜。它标志性的1000英尺(305米)宽的望远镜盘在上世纪90年代世界闻名，因为它曾在电影《超时空接触》(1997)和《黄金眼》(1995)中出现。到那时，该天文台已经在科学界出名，因为它在1974年向太空中向外星人发送了人类的第一条信息。
最近，阿雷西博对小行星的观测在美国宇航局的双小行星重定向测试(DART)任务的规划中发挥了直接作用，在该任务中，科学家们将一艘航天器撞向近地小行星Dimorphos，并将其轨道周期改变了32分钟。
阿雷西博的职业生涯在2020年12月突然结束，两根关键的支撑电缆断裂，导致望远镜完全倒塌。2022年10月，拥有阿雷西博望远镜建造基地的美国国家科学基金会宣布，该望远镜将不会更换或维修，这让世界各地的科学家和太空爱好者非常沮丧。
研究人员仍在分析来自阿雷西博望远镜的积压数据，该团队指出，因此，在未来几年里，世界上最著名的废弃望远镜可能还会为我们提供更多的科学礼物。
