底特律——对于无家可归的婴儿和蹒跚学步的孩子来说，参加早期学习项目可能是一大福音。高质量的儿童保育和“早期启智”(Early Head Start)等项目可以让幼儿在发展上走上正轨，同时也可以让工作人员为家庭提供住房援助和其他服务。
但在20个州进行的一项新研究表明，在经历无家可归的婴幼儿中，只有不到8%的人参加了儿童早期项目。
密歇根大学贫困解决方案高级研究助理詹妮弗·厄伯-道恩说:“如果我们真的想看到孩子们在生活和教育中真正茁壮成长，这些对无家可归儿童的早期学习项目的影响并不是我们需要看到的。”“这是我们正在错过的一个机会。”
130万无家可归的儿童是一个非常严重的问题nservative估计
据致力于通过教育解决无家可归问题的全国性非营利组织“学校家园联系”(SchoolHouse Connection)和这项新研究的背后组织称，约有130万6岁以下的儿童正在经历无家可归，这是一种“伤害儿童的创伤性经历，被发现与语言、读写能力和社交情感发展的延迟有关”。
事实上，小孩子无家可归的风险是最高的;在全国范围内，个人最可能在婴儿时期进入避难所或过渡住房，其次是1至5岁的幼儿。
但要为他们提供服务，就必须计算他们的数量，但这一直是一个障碍。
“我们面临的挑战之一是，当我们谈论儿童早期时，没有单一的项目，”厄伯-唐恩说。“这意味着我们正在研究多个不同项目的数据，这让我们更难弄清楚有多少儿童在这些早年经历了无家可归。”
一旦孩子长大一点，辨别那些没有稳定住房的孩子就容易多了。在2017-2018学年，公立学校确认有150万儿童无家可归，这是有记录以来的最高数字。但专家指出，这个比例肯定更高，因为这个数字代表了学校官员所知道的无家可归儿童的数量。
“未来所有学习的基础”
处于这种困境中的家庭可能会认为他们无法参加儿童早期教育项目:他们没有固定地址;他们可能找不到他们认为是注册所必需的出生证明或免疫记录;他们不能总是找到或支付到中心的交通费用。
再加上早期护理提供者缺乏识别和帮助这些孩子的意识，许多无家可归的家庭从来没有费心让他们的孩子入学。
“从出生前到三岁这段时间是未来所有学习行为和健康的基础，”校舍连接组织的执行董事芭芭拉·达菲尔德说。“我们知道无家可归可能会产生长期的后果，但这并不一定。高质量的早期学习项目可以减轻无家可归的危害，帮助幼儿茁壮成长。”
在这项研究中，研究人员将美国教育部对经历无家可归的一年级学生数量的估计与3岁以下儿童的数量进行了对比。
厄伯-唐恩说:“这确实代表了一种非常保守的方式，来估计这些刚刚学步的儿童中无家可归的人数。”“但它给了我们一个非常非常关键的起点，因为即使根据这个非常非常保守的估计，我们也看到我们估计的无家可归儿童的数量和真正得到这些非常非常重要的支持的儿童数量之间存在巨大的差距。”
无家可归的持久影响比你想象的要早
长期的无家可归与儿童更糟糕的健康状况有关。它给幼童带来的压力可能会导致大脑和身体功能的有害变化，导致晚年患与压力相关的慢性疾病的几率更高。
研究人员在2015年住房政策研究简报中写道:“儿童无家可归的年龄越小、时间越长，负面健康后果的累积代价就越大，这可能对儿童、家庭和社区产生终身影响。”
在婴儿时期——甚至在出生前——经历无家可归会对健康产生有害影响。2015年的研究发现，与没有经历过产前无家可归的儿童相比，只经历过产前无家可归的儿童更有可能处于中等或较差的健康状况，更有可能在出生后住院。
照顾在婴儿或蹒跚学步时经历过无家可归的儿童的人也报告说，这些儿童的健康状况一般或较差，此外，与从未经历过无家可归的儿童相比，这些儿童发育迟缓的风险更高。
2015年的研究还发现，无家可归超过6个月的婴儿明显更有可能出现发育迟缓、健康状况一般或较差、需要住院和超重的风险。
在以后的生活中，无家可归的经历会影响学生在学校的表现。与无家可归作斗争的学生在教育上表现更差，即使在获得住房后也继续面临教育风险。
怎样才能让更多无家可归的孩子参加学习项目?
在最高层面上，厄伯-唐恩指出，扩大儿童税收抵免导致儿童贫困的减少。这一公共政策使全国儿童贫困率降至5%的历史最低水平——是过去的一半。她说:“为这类项目提供资金可能对减少贫困的家庭产生巨大影响。”
周三发布的报告中的其他政策建议包括加倍努力收集数据和执行联邦政策，包括《麦金尼-文托无家可归者援助法案》。这项适用于公立幼儿园的立法规定，无家可归的儿童可以立即入学，而不需要通常要求的文件，即使他们搬离了入学区，并接受交通工具去幼儿园，也可以继续上幼儿园。
该立法还要求各学区指定专人专门负责确认无家可归儿童的身份，并将他们与服务和支持联系起来。该报告的作者指出，早期儿童项目可能也有类似的情况。
作者写道，在加强将无家可归儿童的家庭与高质量的早期儿童项目联系起来的做法方面，各州可以发挥作用。一件小事也能产生很大的影响，比如延长家庭提交所需文件的截止日期。
如何进行改进
特别是伊利诺斯州，在公立幼儿园的拓展和招募中优先考虑无家可归的儿童。
在地方一级，建议着重于加强社区推广和提高工作人员的认识。
校舍连接教育项目主任艾琳·帕特森(Erin Patterson)建议扩大导航设备的使用，以扩大与无家可归家庭的联系。一些州利用救援计划资金实施了导航设备。
帕特森说:“他们在我们的幼儿教育系统和K-12教育系统之间提供了一座桥梁，这两个系统在历史上是脱节和孤立的，但实际上可以一起合作，不仅可以增加识别，还可以提供无缝的支持和服务，以及学前和幼儿园之间的温暖过渡，这样一个家庭就不必重新开始，希望有人会看到他们正在经历无家可归。”
芝加哥Ada S. McKinley社区服务中心儿童发展项目副总裁Aminah Wyatt-Jones建议在早期学习项目的项目模式中建立家长大使。
怀亚特-琼斯说:“他们是那些在自己的社区内获得信任的人。”“他们是那些知识渊博的人，有参加这些项目的亲身经历，可以在更大的社区中交流。”
报告中还有许多建议。
在普利兹克家庭基金会(Pritzker Family Foundation)的支持下，校舍连接(SchoolHouse Connection)研究的下一阶段将是确定哪些州的政策和做法导致了较高的入学率，希望在全国推广。
