表面上看，农业，包括橡胶树的种植，常常与野生的自然环境相冲突。亨利·福特砍伐森林，创造了福特兰迪亚和贝尔特拉。同样，巴西的大豆田与它们所取代的雨林争夺空间。任何被耕种的土地都是没有得到保护的土地。有些种类的农业与自然的冲突要比其他种类的少，但没有一种是没有后果的，尤其是在人类数量达到数十亿的情况下。农业对野生自然的影响也不局限于农场的边缘。
绿色革命的农业经常导致农药、化肥和除草剂的污染，带来的负面影响影响广泛。然而，农业的可持续性，我们在未来五十年、一百年甚至一千年里保持农业的能力，取决于受到农业威胁的森林。我们的农场需要足够的土地，这样我们才能在短期内继续吃饭(或者，就橡胶而言，开车)，但又不能多到威胁到我们长期的进食能力。尽管我们不这么认为，大自然仍然是我们农业智慧的终极宝库。
野生自然对农业的价值在于它可以缓冲我们的无知。有时，我们在管理作物方面做得很差，或者进化让我们吃惊，当这种情况发生时，我们就转向野生大自然寻求解决方案。在橡胶的背景下，由于没有传统的驯化橡胶树品种存在，我们对野生自然的依赖是直接的，只有科学知识和土著亚马逊人关于橡胶植物的传统知识作为媒介。不管问题多么严重，我们都需要野生环境。就其他作物而言，对野生自然的依赖是在新的极端情况下出现的，无论是害虫、病原体还是气候。有时，传统的作物品种根本不足以解决我们所有的问题。
有时，农业得益于大自然的偶然性和性。农作物和它们的野生近亲之间的联系将新的基因带入农业。几乎所有这样的结合产生的种子和植物都不如它们的驯化亲本有用，但通过这种交换产生的种子往往会产生新的、有用的性状组合。长期以来，农民一直受益于作物种子的野生亲缘关系。例如，墨西哥高地的传统农民据说会在大刍草附近种植玉米，以便给玉米注入新的性状，特别是当它面临新的天气模式或害虫时。我们可以从作物的基因中检测到这种流动的历史。我们从驯化葡萄的基因中知道，当农民通过欧洲向西运送葡萄时，他们的葡萄是用野生葡萄培育的。农民们并没有把收获的果实扔掉，而是把它们种了起来。所以我们有黑皮诺和Traminer。
花粉可以在风中从大刍草传到玉米。葡萄需要昆虫把花粉从一朵花带到另一朵花。南瓜植物依靠一种特殊的蜜蜂授粉。土豆依靠大黄蜂授粉，可可依靠苍蝇。但是对于许多物种来说，科学家必须做鸟类和蜜蜂的工作。
随着时间的推移，育种人员越来越善于在育种项目中利用作物的野生亲缘。这些努力带来了巨大的好处。考虑水稻。绿色革命的水稻品种在大约十年的时间里表现良好，直到新的病原体，特别是草矮病毒开始出现。没有驯化的水稻品种对草矮病毒有抗性，尽管尝试了成百上千的品种。在野外找到了解决办法。野生水稻对草状矮缩病毒具有抗性，与高产的驯化水稻品种杂交后产生的植株也是如此。基因现在存在于你所食用的大部分大米中。在20世纪80年代出现了另一种影响水稻的病原体，这次是细菌病原体。在这种情况下，一种不同的野生水稻拯救了这一天;它的一种基因现在可以在你杂货店里的一些大米中找到。
大多数作物都有这样的例子。当根瘤蚜(一种以根为食的昆虫)入侵欧洲，摧毁了从英国到阿尔巴尼亚几乎所有的葡萄园时，解决办法就是美洲野生葡萄藤。现在世界上几乎所有的葡萄酒都是用驯化葡萄茎和野生葡萄根嫁接而成的。当玉米受到玉米枯萎病的威胁时，来自一种墨西哥野生玉米的抗性基因被培育到驯化玉米中。在过去的几十年里，作物野生近亲的基因已经被杂交到香蕉、大麦、豆类、木薯、鹰嘴豆、玉米、生菜、燕麦、土豆、小麦、向日葵、西红柿和至少17种其他作物品种。
野生的大自然拯救了玉米。它救了大米。它救了酒，救了酒，看在上帝的份上。它仍然可以很好地节省橡胶。在美国，农作物的野生近缘种每年的农业价值估计为3.5亿美元。全球价值每年可能超过1000亿美元，肯定不少于100亿美元。比起任何毛茸茸但无足轻重的熊猫或犀牛，在热带雨林和草原上，它们通常是我们农作物的野生表亲，提供了足够的理由来拯救我们所能拯救的所有野生地区。这些物种的价值只会增加。
由于气候变化，世界变得越来越暖和，越来越不可预测，农业将需要适应气候变化。一些地区将变得越来越干旱，或经历越来越多的不可预测的模式。灌溉可以缓冲这些新的极端情况，但只有在灌溉用水可用的情况下。对许多小规模农民来说，作物主要靠雨水灌溉，这意味着灌溉将需要一种新的农业模式，而不仅仅是更多的水。来自极端气候的传统作物品种可能通常具有我们培育农作物所需的基因，这样我们就可以继续种植它们。我们的作物的野生近亲通常生长在更热、更干燥的地方，所以它们更有可能拥有帮助我们继续尝试在边际气候下耕作的基因。例如，一种野生品种的水稻开花时间比大多数家养品种的水稻要早或晚。这样，这种野生水稻就避免了在一天中最热的时候开花。最近，这种野生水稻的基因已经被培育成一种家养水稻品种，使它在非常炎热的条件下表现得更好。另一种野生水稻似乎有助于培育能够耐受未来许多土壤中高水平盐分的水稻。
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