Papahānaumokuākea海洋国家保护区占地582578平方英里，不仅是美国最大的海洋保护区，也是目前世界上最大的海洋保护区。
该纪念碑是一个阶梯状的海洋区域，位于夏威夷考艾岛东北部，点缀着环礁、浅滩和岛屿。该纪念碑由布什总统于2006年创建，奥巴马总统于2016年扩建。Papahānaumokuākea以及更广泛的海洋保护区的目标，是使海洋免受在未受保护地区经常发生的破坏:过度捕捞、污染和退化。
“海洋正在年久失修，这不是什么秘密，”皮尤·贝尔塔雷利海洋遗产项目(Pew Bertarelli Ocean Legacy Program)的负责人塞斯·霍斯特梅耶(Seth Horstmeyer)说。“海洋保护区是我们改善海洋健康状况的工具之一。”
但是今天发表在期刊上的一项新研究警告说，指定一个地区为海洋保护区并不是万灵药。该研究的作者发现，尽管大多数海洋保护区确实提供了一些保护效益，但超过四分之一的地区没有。在那些确实提供了保护的国家中，保护的数量差异很大。最大的区别?人。具体来说，如果海洋保护区有足够的工作人员来监督该地区、执行规则、与社区接触，并开展可持续活动，就会取得更好的结果。
到目前为止，对海洋保护区有效性的研究大多来自管理理论和小规模的案例研究。“但是，”鲍里斯·沃姆(Boris Worm，加拿大达尔豪西大学的生物学家，他没有参与这项研究)在一篇社论中写道，“他们的成功在实践中参差不齐。”
为了弥补这一差距，这项研究中的研究人员创建了一个关于全球433个海洋保护区管理的数据库，然后基于9个具体的绩效点，从人员配备到决策中科学分析的使用，对它们进行分析。然后，他们将管理数据与另一个单独的数据库进行交叉比对，该数据库是他们从218个海洋保护区的数据中构建的，用以评估对当地鱼类种群的影响——这是一个更广泛的海洋健康的代理。
在433个海洋保护区管理技术评估中，大部分都达不到有效管理的标准。尽管79%的海洋保护区受到法律保护，但只有13%的海洋保护区使用科学监测的结果来通知海洋保护区的管理部门——这有点像去做体检，却不听取医生的建议;或者更糟，根本不去做体检。
在218个根据鱼类健康状况进行评估的保护区中，海洋保护区的鱼类平均数量是类似的未受保护地区的1.6倍。这一点很重要，因为海洋保护区可以在补充鱼类资源方面发挥至关重要的作用。
最后,当研究者观察交联联系,当他们看着为他们62个海洋保护区鱼类种群和数据管理实践——“足够的员工能力是最重要的因素在解释鱼反应MPA海洋保护区保护”该研究的作者写道。
“总的来说，这是有道理的，”Horstmeyer说，他没有参与这项研究。“适当的资金和人手对于确保海洋保护区不只是我们所说的‘纸公园’很重要。’它们不是简单的地图上的线条，而不是完全资助和管理的区域——所以它们实际上正在实现他们设定的目标，那就是改善海洋的健康状况。”
研究人员和政策制定者需要知道是什么让海洋保护区运转起来，因为我们比以往任何时候都更需要它们。在过去，海洋面临的最大威胁可能是过度捕捞和污染，而日益增长的最大威胁则是气候变化——海洋变暖和日益酸化的失控列车。
而且，Horstmeyer说，“越来越多的研究表明，海洋保护区可以对海洋生态系统更能适应气候变化产生积极的影响。”
