如果你从未见过澳大利亚的大堡礁，现在你可能永远也不会看到。至少不是活着的。不到一个月前，《大众科学》(PopSci)报道称，大堡礁在2016年经历了毁灭性的白化，目前正在经历第二次白化事件。2017年的调查数据已经出炉，结果反映了珊瑚礁的状况——它们是暗淡的。
据澳大利亚詹姆斯库克大学ARC卓越珊瑚礁研究中心周日发布的一份声明称，大堡礁三分之二(超过900英里)的珊瑚礁已经连续第二年出现白化。与2016年不同的是，2017年不是厄尔尼诺年，这意味着海水应该更冷——理想的温度应该足够低，以避免再次发生白化事件。
这一声明让一些人把大堡礁的状况称为“终点”，不过ARC中心主任特里·休斯(Terry Hughes)在Twitter上说，“希望不是终点。”但19年就漂白了4次，时间已经不多了......”
通常，珊瑚的颜色是明亮的，因为海藻，称为虫黄藻，生活在它们的组织。这是一种共生关系。珊瑚为海藻提供了光合作用所需的庇护所和化合物，作为交换，海藻帮助珊瑚清除废物，为珊瑚提供氧气和最重要的营养物质，包括葡萄糖、甘油和氨基酸(光合作用的副产品)。这些帮助珊瑚生长，尽管缓慢。根据珊瑚的种类不同，珊瑚每年只能长1英寸，这意味着死亡的珊瑚礁在我们有生之年都不会恢复。
“至少需要十年甚至全面复苏增长最快的珊瑚,所以大规模的漂白事件12个月为珊瑚礁提供零复苏的前景,在2016年被毁,”詹姆斯·克里说高级研究官电弧在调查工作在一份媒体声明中说。
当海藻受到压力时，比如海水变暖，它们就会抛弃珊瑚，让珊瑚自己照顾自己。白化现象并不意味着珊瑚礁会自动死亡。如果海水温度降至较低的水平，珊瑚就能生存下来，藻类也可能最终回归。但这让珊瑚的处境更加艰难，连续的白化事件有点像在珊瑚礁已经下沉时踢它。
“你必须牢记的是,人类活动导致的气候变暖的地球气候之前,漂白只是一个局部和短期事件,”肖恩·康诺利澳大利亚詹姆斯库克大学的副教授和弧的一部分卓越中心的珊瑚礁石研究位于上月告诉《科技大学。“如果有极端的低潮，海水在泻湖上停留很长时间，天气炎热，阳光灿烂，你可能会在泻湖上出现一点局部漂白。大规模的白化，在非常大的空间尺度上的白化，是前所未有的，直到20世纪下半叶首次被发现。没有证据表明大规模的白化在地球气候变暖之前就已经发生了，而模型将地球气候变暖归因于温室气体的产生。大规模白化是气候变化的后果。”
珊瑚礁的消失对人类福祉有直接的负面影响。珊瑚礁生态系统是我们赖以为生的鱼类的基础，也是我们赖以抵御风暴的屏障。据估计，大约有5亿人的生活依靠珊瑚礁生存，包括海岸保护、食物或旅游收入。我们要杀了他们。
现代形式的大堡礁有8000多年的历史。人类对气候的影响不到两个世纪就将其推向死亡的边缘。
