斯托克顿·拉什想带探险者进入深海。不仅是科研人员或军事人员，而且是寻求发现的普通旅行者(嗯，富有的)。但不要叫他们游客。
“我们称他们为任务专家，”拉什说。然而，“大多数人认为游客只是出现，做一些事情，然后带着一堆照片回家”，拉什的客户将直接参与海洋探索——这一点在纽约的探险家俱乐部很受欢迎，拉什在那里做了一个演讲。
自2009年以来，他的海洋之门公司(oceanangate, Inc.)一直在运送“任务专家”和其他付费客户前往沉船和水下绿洲。
有很多可供游客游览的潜艇，包括“海洋之门”和，但没有人能潜入6500英尺以下——不到海洋平均深度的一半。但该公司表示，当它在11月首次亮相时，它将是“世界上唯一一艘能载5名船员下潜到(13000英尺)深处的私人拥有的潜水器。”
2018年，它将搭载54名乘客前往大西洋海平面以下约12500英尺的地方。
如今，世界上只有四艘船可以下潜到如此深的地方，而且它们都是政府所有的——这意味着它们几乎禁止用于商业用途。有一些私人参观，但这些参观依赖于俄罗斯拥有的潜艇，这些潜艇后来被储存起来。
人类只探索了大约5%的海洋，而联邦政府并没有做太多的改进——每年，只有3200万美元用于海洋探索。(相比之下，NASA的预算是190亿美元。)拉什认为商业解决方案还有空间。
为了开启人类探索海洋的新时代，他试图消除两个神话。第一，潜艇是危险的。
拉什在谈话中说:“在过去的35年里，没有发生过一次严重的受伤，有超过1500万人参加了比赛。”“据统计，(潜水器)是地球上最安全的交通工具。”
他说第二个谬论——深海勘探是昂贵的——是基于这样一个事实:到目前为止，这些飞行器都是由政府和大学建造的，部分是作为声望的象征。重点是能力——深度挖掘，或取样最多——而不是成本和收入。
海洋之门正试图降低海洋探索的成本，而主要的障碍对任何关注私人航天工业的人来说都很熟悉:“如何经济地发射和回收航天器?”为了将游客送入太空，杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司必须找到一种降低太空飞行成本的方法，它通过重复使用火箭来节省发射成本。(SpaceX也在推行这一策略，但对旅游业的关注较少。)
发射和回收一艘潜艇并不像火箭科学那么复杂，但一艘大型潜水器需要一艘大船将其运送到目的地。这通常依赖于专门配备了起重机和a型框架结构的船只来将潜艇放入水中，而这些船只在波涛汹涌的大海中不能很好地工作。当你已经驾船航行到大洋中央时，由于天气原因而取消旅行不仅会让客户失望，而且还会浪费钱。
为了使进出水更便宜、更容易，OceanGate设计了一种名为“移动式水下发射和回收系统”的拖车，将潜水器拖在船的后面。当潜艇被拖拽时，它就浮在水面上，离船有一个安全的距离;潜水员跳上一个充气橡皮艇进出潜艇，然后往浮筒里灌满水，沉入汹涌的水面下16至32英尺，让潜艇下水，任务完成后再把它带回水面。
“海洋中最糟糕的地方是空气和水交汇的地方，”拉什说。该平台的设计意味着，即使在恶劣的天气下，潜艇也可以展开，而不必担心船体在下沉时倾斜，也不用担心潜艇撞到船体。
由于平台是在船的后面拖运的，海洋之门不需要租一艘特殊的潜艇发射船——它可以使用当地可用的、最适合现场条件的任何船只进行部署。这有助于降低成本。
该设计是基于夏威夷海底研究实验室(Hawaii Undersea Research Lab)创造的一个平台，但海洋之门公司声称，由于不需要带水肺的潜水员协助发射和回收，而且平台更灵活，因此更加安全。
“海洋之门”已经在使用和现有的潜水器带着探险家在水下拍摄Sixgill鲨鱼，探索Alcatraz附近的水域，并对这艘在马萨诸塞州海岸沉没的远洋邮轮进行首次声纳扫描。众所周知，潜水员很难到达这艘邮轮。
当发射时，它将带着探险者去参观热液喷口和著名的沉船，沿途收集科学数据，比如船只在不同环境下腐烂的速度。这艘22英尺长的潜艇将有一个5英寸厚的碳纤维外壳，能够下潜到13000英尺。它不能到达海洋的最深处，但至少可以到达平均深度。
“嫦娥四号”将于今年11月首次亮相，首次任务将在2018年完成。明年的名单已经订满，但该公司正在接受2019年的预订。
海洋学家、美国国家海洋和大气管理局海洋探索办公室主任艾伦·莱昂纳尔迪(Alan Leonardi)说:“今天，我们看到私营和慈善机构在支持海洋探索和海洋科学进步方面发挥了越来越大的作用。”虽然他断言，像美国国家海洋和大气管理局(NOAA)这样的公共资助研究将继续很重要，但私营公司可以帮助“使海洋勘探成为更公开的现实，”他说，以及推进海洋技术，使每个人都能负担得起。
莱奥纳迪还指出，对于“海洋之门”和其他类似组织来说，避免破坏文物或水下栖息地很重要。“任何促进公民科学和探索的组织都在与美国国家海洋和大气管理局(NOAA)和其他机构密切合作，以确定并鼓励每个人以一种尽可能减少对非常值得探索的物体和栖息地的伤害的方式进行操作。”
到海底旅行既不容易，也不便宜。
拉什说，潜在的深海探索者“需要在网上完成申请，然后进行面试，然后，我们会允许你支付105,129美元。”“这是1912年范德比尔特头等舱套房的通胀调整价格。”
海洋之门在申请过程中主要筛选的是身体能力，以确保客户能够进出将搭载乘客前往潜水地点的船只和直升机。在海上的经验也有帮助。在那之后，对“任务专家”的培训包括学习阅读雷达、帮助通信和拍照。拉什说:“很多任务都很简单，但也很吸引人。“它不需要任何特殊的专业知识或培训。”
海洋探险可能并不适合每个人，但拉什认为，他的任务将比乘坐火箭上上下下有趣得多，因为有更多的东西可以看，有更多的事情可以做。
他说:“对与众不同的旅行有着巨大的需求。”“人们想做一些有意义的事情。他们想做的不仅仅是与众不同的事情，而且是有价值的事情，是他们可以为之做出贡献的事情。”
