在我们的普遍想象中，北极是一片冰冻的广阔区域，无论从形象上还是从字面上来说，它都在人类文化的边缘摇摇欲坠。它保持着原始和野性，没有被人类感染。
这是个好主意，但与现实不符。
北极，作为一个物理的地方，与我们人类在家门口污染的生态系统直接相连。《科学》杂志周三发表的一项研究表明，认为伤害一个相互联系的生态系统的一部分不会伤害其他部分的想法是愚蠢的。研究发现，即使在遥远的北极，我们也无法逃脱人类释放给世界的数以百万吨计的塑料垃圾。
该研究的作者在论文中写道:“北极圈内的大部分表面无冰水域都受到了塑料碎片的轻微污染。”随后又补充道:“……塑料碎片在格陵兰岛和巴伦支海中大量存在，而且分布广泛。”
至少从1997年开始，海洋中的塑料就一直是人们日益关注的问题。当时，查尔斯·摩尔(Charles Moore)参加了跨太平洋游艇比赛，在横渡太平洋时无意中发现了大太平洋垃圾带。今天我们知道，至少有6个主要的装满塑料的垃圾带困扰着海洋。据估计，世界海洋中有多达30万吨的塑料。
最后到达那里的塑料有一些是从货船上吹下来的，还有一些是由于故意倾倒而进入海洋的。但大多数都是因为粗心大意。由于不小心处理我们的垃圾，许多塑料碎片最终进入了水中。更多的人进入海洋，因为我们故意设计塑料制品，如微珠，我们从来没有停下来想过，一片设计用来洗澡的塑料最终在哪里，当它进入下水道。
全球船员来自8个国家的研究人员和12大学大学的包括在西班牙加的斯,在沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学,哈佛大学,来到这个结论由字面上拖动渔网北极和希望看到他们拿起多少塑料。他们对格陵兰、巴伦支、卡拉、拉普提夫、东西伯利亚、楚科奇海、波弗特海以及加拿大群岛、巴芬湾和拉布拉多海共42个地点进行了采样。
为了确保尽可能多地捕捉到塑料，他们使用了一个立体显微镜来帮助他们搜索，使他们能够捕捉到小到330微米的塑料碎片——大约是普通人类头发的四倍厚。然后他们根据形状和可能的起源点对它们进行分析和分类。
海洋中的塑料不仅难看。事实上，我们看到的塑料碎片比小到不易看到的塑料更不是个问题。这是因为塑料永远不会生物降解。它不会像其他材料那样还原成分子元素。
经过足够的时间，落在土壤上的叶子会被虫子和微生物吃掉，变成土壤，再次为树木提供营养。只要有足够的时间，塑料就会变成更小的塑料。就是这样，这东西永远不会消失。最终，在受到阳光和海水的冲击后，它变得足够小，以至于海洋动物把它和海藻或浮游生物等少量食物混淆了。2015年的一项研究发现，大约20%的小鱼的肚子里有塑料。研究人员还发现，一些北方的管鼻藿(一种主要生活在亚北极地区的海鸟)摄入的塑料含量较高。塑料似乎不仅仅是一种偶尔出现的零食，而是他们饮食中稳定的一部分。好吃。
塑料不仅不是食物，而且还与潜在有害化学物质的混合物有关。有些塑料是由化学物质制成的，这些化学物质会致癌，或者破坏与生殖和一般健康有关的荷尔蒙系统。海洋中的塑料还能吸引其他化学物质——二恶英和多氯联苯(PCBs)——这些化学物质也会导致癌症，并与我们倾倒在海洋中的激素相互作用。生物学家仍在试图弄清楚这对鱼和吃这些鱼的人类的健康和福祉意味着什么。
居住在北极的人口并不多，当然不足以解释他们发现的污染水平。毫不奇怪，这项研究中的研究人员能够追溯塑料的来源，追溯到北大西洋——欧洲西北部人口稠密的海岸、英国和美国东海岸。洋流——由温度和盐度的变化驱动——通常会把温暖的海水送到寒冷的北极地区。现在，他们还在路上搭载塑料搭便车者。
考虑到我们对人类活动和洋流的了解，研究人员在北极发现塑料并不令人震惊。令人不安的是，在对该地区进行了几十年的研究之后，人们仍然认为北极是原始的。我们已经知道北极鲸体内含有多氯联苯，北极熊长期以来受到DDT的污染，甚至海洋深处的动物也受到有毒化学物质的毒害。令人惊讶的不是这种情况正在发生，而是这种情况在继续发生，我们继续感到惊讶。
