天秤座距离我们322光年，是天文学家迄今发现的最极端、最热的世界之一。去年12月，欧洲航天局发射了一颗闪亮的新系外行星探测卫星——系外行星卫星特征卫星(CHEOPS)，它发现了系外行星WASP-189b，这是一颗巨大的气体行星，围绕着已知最热的恒星之一运行。
胡蜂-189b是被CHEOPS研究的第一颗外行星，它是一颗奇怪的行星:它可以达到5792华氏度，在这个温度下铁也会变成气体，而且它有一年时间，持续时间不足2.7天，围绕一颗蛋形恒星侧转。周一发表在同行评议期刊《天文学与天体物理学》(Astronomy and Astrophysics)上的一项研究揭示了这颗奇异系外行星的细节。
日内瓦大学的Monika Lendl是这项研究的主要作者，她说:“这颗行星是我们目前所知的最极端的行星之一。”WASP-189b是一颗炽热的木星行星，它是一颗气体巨星，类似于我们太阳系的木星，但温度更极端。
伦德尔说:“我们看不见这颗行星，因为它离明亮的恒星太近了。”但她根据巨兽经过时恒星变暗的程度来判断它的存在。WASP-189b的恒星比我们的太阳更大，温度比太阳高几千度，这使得这颗恒星看起来是蓝色的，而不是黄白色的。
为了收集有关该系统的细节，伦德尔和她的团队从我们的视角测量了行星从其主星前面经过时星光的微小下降。该团队还在掩星期间观察了WASP-189系统，即当一颗行星从恒星后面经过时。Lendl补充道:“通过比较掩星发生前和掩星发生期间的系统亮度，我们可以测量出行星本身的亮度。”伦德尔和她的团队还发现，这颗行星的主星本身就很引人注目。它不是完美的圆形，但它的赤道比两极更大，温度更低，这使得恒星的两极看起来更亮。显然，这颗恒星旋转得太快了，它的中间部分被拉向外。
这一发现是在2018年英国领导的行星广角搜索(WASP)调查期间发现的，因此这颗行星的名字。CHEOPS的任务不是寻找系外行星，而是通过更高质量的观测，发现更多由开普勒和TESS等其他系外行星探测任务发现的系外行星。“这正是CHEOPS所考虑的任务:跟踪已知的发现，以更好地描述这些发现，”NASA开普勒团队成员杰森·斯蒂芬(Jason Steffen)说，他没有参与这项研究。“总的来说，这是一篇真正展示了这颗卫星能力的伟大论文。”
迄今为止，研究人员已经发现了4000多颗系外行星。最重要的是，在进一步的观察中，至少有同样多的恒星光线下降，可能是系外行星。研究像WASP-189b这样的极端系统将有助于科学家了解其他世界，并提供关于太阳系和地球是多么独特的见解。伦德尔说:“我们当然会继续探索一系列的行星系统，更多的结果将很快公诸于众。”
