同时消费多种形式的媒体，比如一边看电视一边回复邮件或刷Instagram，已经成为日常生活的一部分。但在过去的几十年里，心理学家一直在研究这对我们大脑的影响。在本周发表在《自然》(Nature)杂志上的一篇新论文中，研究人员表示，大量使用媒体会影响人们对某些事件的记忆，即使是那些发生在他们完全不使用任何技术的时候的事件。
研究小组招募了80名年龄在18岁到26岁之间的参与者，其中一半是女性。每个受试者被要求观看一系列在屏幕上闪烁的物体。休息10分钟后，他们观看另一组物体，并根据一些标准对它们进行评级，比如它们比第一阶段的物体更令人愉悦还是更令人不快，以及更大还是更小。第二组中包括了在第一组中出现过的物体，参与者被要求回答的标准之一是他们之前是否看过一张图片。
参与者给出了他们同时处理媒体任务的频率信息，比如上网、看电视或边做在线作业边发短信。研究作者凯文·马多雷在接受《大众科学》杂志的电子邮件采访时表示:“我们发现，大量的媒体处理与人们记忆方式的转变有关。”他说，具体来说，那些认为自己是重度媒体多任务者的参与者，会错误地识别出更多他们之前认为是新的物体，更有可能将新的物体识别为重复的物体。
在实验期间，研究人员测量了参与者的脑电波和瞳孔扩张情况。在心理学中，这些指标通常被用来测量记忆和注意力。研究人员发现，重度媒体多任务者在试图回忆面前的物体与之前的物体之间的对比时，会出现注意力缺失。对研究人员来说，这一发现表明，重度媒体多任务者的情景记忆——对特定过去事件的记忆——较弱，重度媒体多任务者保持注意力的能力较低。
这些发现可能会产生重大后果。Madore在写给《大众科学》杂志的信中写道:“基础科学意义非常重要，因为它们为为什么人类有时会记得，有时会忘记，以及为什么有些人的记忆力比其他人好提供了新的答案。”
这对人类健康的影响也值得注意，他说:“他们表明，媒体多任务处理、注意力和记忆之间有重要的相互作用，我们应该意识到。”
这一发现为越来越多的关于媒体多任务在年轻人中的重要性的知识体系提供了补充。之前的研究已经发现，使用多种形式的媒体与执行功能和目标设定能力差之间存在关联。但对于这种现象和大脑功能之间的关系，我们仍有很多不了解的地方。研究人员还强调，在媒体多任务处理和负面健康结果之间建立更牢固的因果关系非常重要。“同样重要的是理解在21世纪的学习环境中所必需的信息处理类型，”一篇这样的论文指出。
俄亥俄州立大学(Ohio State University)研究媒体多任务处理的传播学教授郑joyce Wang也指出，并非所有的媒体多任务处理都是平等的。她说，人们脑海中浮现的画面可能是一个学生一边学习一边看电视，“人们一边上课，一边在网上搜索相关概念，这也是一心多用。”
王对这项研究的方法表示赞赏，并希望看到媒体多任务处理的长期影响，而不是眼前的影响。但她表示，研究人员用来将参与者划分为重度或轻度多任务者的标准是“笼统且过于模糊的”。这个指标被称为媒体多任务清单(Media Multitasking Inventory)，在相关研究中经常使用，但王的实验室认为它还需要改进。
对于这项研究，她说，“我真的很好奇，看他们是否能更精确地观察(参与者)正在进行的不同类型的媒体多任务处理。”
年轻人和儿童在多媒体多任务处理者中占多数，他们的大脑仍在发育。尽管一些研究表明，多任务处理与大脑发育有关，但我们仍然不明白这一结果的真正含义。
但对于年轻人来说，仅仅戒绝这种活动是不行的，尤其是那些在疫情期间试图远程学习和社交的人。Madore指出，这篇论文的研究是在大流行之前进行的，但现在它的发现可能更重要，因为即使是上学这样的任务也可能需要同时消费多种形式的媒体。
尽管较低的集中能力和较不稳定的情景记忆都与消极的学业成绩和较高的冲动有关，Madore写道，很难知道改变记忆的长期后果可能是什么。“我们没有数据能够说明，我们的记忆操作方式是否会从根本上改变一个永远联网的世界。”
