COVID-19提醒我们，当肌肉无力、不可原谅的头痛和喉咙痛出现时，我们应该取消所有计划。但事实证明，我们并不是动物王国里唯一实行这种公共卫生措施的人。最近发表的研究表明，吸血蝙蝠生病时也会与同伴隔离。
研究小组在野外追踪了31只吸血蝙蝠，其中一半被注射了一种分子，这种分子能让它们产生类似病毒的症状，而不会让它们接触到任何实际的疾病。在用传感器密切监测它们的行为以跟踪动物的运动后，研究人员发现，“生病的”蝙蝠与更少的蝙蝠一起闲逛，在其他动物附近的时间更少，而且“与人脉更广的个体的社交联系更少”。简而言之，他们被社会孤立了。
这项新研究的主要作者西蒙·里珀格(Simon Ripperger)说:“基本上和我们感染流感时一样，我们感到痛苦，不想起床。”这项研究发表在本周的《行为生态学》(Behavioral Ecology)杂志上。“(在那种情况下)你不会去和朋友喝啤酒，因为你就是不喜欢。这种被动的社交距离就是我们在这里研究的。”
宿主在传染时的行为是传染病传播速度的最重要预测因素之一。弗吉尼亚理工大学的生物学家Dana Hawley没有参与这项研究，她说，在野生动物和人类身上回答这个问题仍然具有挑战性。“我发现这是一项奇妙而令人兴奋的研究，”她在写给《大众科学》(Popular Science)的电子邮件中说。
这项研究表明，至少在蝙蝠中，伴随疾病的行为可能具有社会意义。苏黎世大学进化生物学家达米安·法林在写给《大众科学》的邮件中说:“这项研究有助于解释为什么我们在感染感冒和流感时可能会感到不舒服。”Farine没有参与目前的研究。我们生病时的行为“可能是一个提示，让我们待在家里，远离他人，以防止进一步传播，”法林说。
几十年来，生物学家一直在研究吸血蝙蝠的社交网络;它们的社会是动物世界中最复杂的。之前的实验室研究表明，当这些蝙蝠感到不舒服时，它们与同伴的互动就会减少。里珀格和史密森尼热带研究所的团队想要在野外测试这些发现。
因此，2018年4月24日，当最后一缕阳光落在伯利兹的拉马尼考古保护区(Lamani Archeological Preserve)时，研究小组在一棵空心树的每个可能出口都设置了雾网，大约有100只吸血蝙蝠在这里筑巢。他们捕获了41只雌性，最后只捕获了31只没有弄清楚如何移除传感器的雌性。他们给一半的蝙蝠注射了一种对它们的身体没有影响的水基盐溶液，给另一半注射了脂多糖，一种无害的物质，可以欺骗动物的免疫系统，让它相信感染持续了几个小时。
然后，研究小组在每只蝙蝠身上安装了微型电脑背包，用来跟踪这种哺乳动物的轨迹，并与其他传感器交换信息。这使得研究小组能够详细地绘制出每只蝙蝠的移动量，它们与其他动物相处的时间，以及它们彼此之间的距离。一小时后，这些蝙蝠被注射并被标记，它们回到了野外。
研究小组对这些动物的互动进行了三天的监测。不出所料，在最初的6个小时里，血管中流动着脂多糖的蝙蝠比服用安慰剂的蝙蝠移动得更少。在此期间，“生病”的蝙蝠平均比“健康”的蝙蝠少四个朋友。它们的互动时间也更短:它们与每只“健康”蝙蝠相处的时间比“健康”蝙蝠少25分钟。平均而言，“健康的”蝙蝠有49%的机会与其他蝙蝠交往，但只有35%的机会与“生病的”蝙蝠接近。24小时后，效果就不那么明显了。两天后，先前“生病”的蝙蝠与小组其他成员的互动速度相同。
弗吉尼亚理工大学的霍利说，弄清疾病和健康动物的行为如何决定疾病的出现是一个开放的、令人兴奋的问题。“感觉不舒服的蝙蝠似乎从本质上退出了互动，但健康的蝙蝠也会避免“看起来”不舒服的蝙蝠吗?”
对里珀格来说，最近公布的数据可以帮助研究人员了解，并可能建立模型，在蝙蝠群体中实际病原体的传播。“例如，我们可以用这些数据运行一个需要身体接触的病原体模型，”他说。“我们可以使用相同的数据集来模拟病原体的传播，因为我们知道蝙蝠之间的距离有多近，持续了多长时间。这真的很吸引人。”
Farine说，从进化的角度来看，这项研究还提出了这样一个问题:选择是如何以及为什么青睐这些个体行为的，因为这些行为既不利于病原体(因为它降低了传播能力)，也不利于患病个体(因为它已经患病)。
Dana Hawley说:“研究非人类动物的社交距离有助于我们认识到，[这种做法]对我们来说非常不自然和困难，但对群居动物来说是非常自然的策略。”“这并不一定会让它变得更容易，但有助于把人类放在更广泛的背景下。”
