11月4日发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一项研究表明，早期狩猎-采集群体中的女性经常与男性同伴一起狩猎大型动物。研究人员在安第斯山脉发掘出一具与狩猎工具一起埋藏的9000年前的部分骨骼，并确定其属于一名年轻女性。研究小组还仔细研究了此前有关这一时期的人类遗骸的报告，并发现了许多其他例子，在北美和南美的女性被埋葬在用于大型狩猎的工具中。
加州大学戴维斯分校的考古学家兰德尔·哈斯(Randall Haas)说:“考虑到我们对世界的理解，在狩猎-采集社会中，男性狩猎，女性收集或处理生存资源，这真的让我们感到惊讶。”他说，在更近代和当代的狩猎采集社会中，女性成为大型猎物的猎手并不常见(尽管并非完全没有听说过)。他举了一个当代的例子，菲律宾的阿格塔人(Aeta)。
然而，一些研究人员推测，一些古代社会可能有更平等的劳动分工。“我们认为，当时的人们更多地参与了群体狩猎活动，”华盛顿州立大学(Washington State University)人类学博物馆(Museum of Anthropology)的考古学家、馆长Shannon Tushingham说，他没有参与这项研究。“男人、女人和孩子们都把这些大型动物打发走，这是有道理的。”
这可能与狩猎采集者使用的工具有关，如梭标投射器或投矛器。与后来出现的弓和箭相比，这些工具虽然不那么精确，但可以更快地掌握。哈斯说:“孩子们在十几岁的时候会越来越擅长使用弓箭。”根据一种假设，女性在完全精通弓箭之前，可能不得不开始花时间照顾孩子。哈斯说:“一旦发生这种情况，估计在使用弓箭技术的途径或能力上就会存在一些差距。”
他和他的团队检查了从秘鲁南部一处遗址出土的六具骨骼，其中两具与狩猎工具一起埋葬。研究人员确定其中一人是年龄在25岁到30岁之间的男性，这并不奇怪。然而，另一个坟墓却特别有趣。哈斯说:“它的藏品比其他藏品丰富得多。”在这些骨头旁边，有几个石头投射点，可能是与atlatl，以及其他用于屠宰动物和鞣皮的设备一起使用的。“所有这些都告诉我们，这是一个狩猎工具，”哈斯说。
当研究人员检查骨头和牙釉质的大小和形状时(珐琅质携带的蛋白质因性别而异)，他们意识到这个猎人是一位女性。根据牙齿的状况，哈斯和他的同事估计她死时17到19岁。研究小组还在挖掘现场发现了几具大型哺乳动物的遗骸，包括塔卢卡(安第斯鹿)和vicuña，它们与羊驼有亲缘关系。
为了弄清女性猎人是一个罕见的例外，还是古代狩猎-采集社会中更广泛模式的一部分，哈斯和他的同事们研究了过去50年美洲各地的墓葬记录。在27名携带大型狩猎工具被埋葬的人中，11人被确认为女性，16人被确认为男性。“在那一刻，我们感到……相当有信心，在这些过去的狩猎采集群体中，与最近的群体相比，发生了一些不同的事情，”哈斯说。
哈斯说，过去的学者没有认识到与狩猎工具一起埋葬的女性实际上是猎人的可能性还有其他几个原因。一般来说，在古代遗迹旁边发现的工具都是他们活着时使用的工具。然而，由于穴居动物和其他偶然事件的发生，物品可以移动或混合在一起。此外，近年来，对保存较差的遗骸的性别进行评估也变得更加容易。哈斯说:“此外，这种埋葬非常罕见。”“我们花了这么长时间才得到足够大的样本，从而能够缩小，并从上面获得视图。”
哈斯和他的团队分析的遗骸和工具提供了证据，证明女性在早期社会中扮演了大型狩猎活动的积极角色，图辛汉说。她说:“这是一项创新性研究，它解决了古代社会中根深蒂固的性别角色观念。”研究结果“确实表明，性别角色在过去更加多变，特别是在美洲早期。”
