细颗粒物——像烟灰这样极小的物质，在呼吸时可以进入鼻子和喉咙——造成的空气污染可能会造成致命的健康后果。2019年一项针对450万美国退伍军人的研究估计，近20万人死于与暴露于细颗粒物(又称PM2.5)相关的原因，其中黑人占了很大比例。尽管美国的颗粒物污染总体上有所下降，但不平等的暴露并没有下降，系统性的种族主义继续指导着谁能呼吸到干净的空气，谁不能。
研究人员和受影响的社区很早就知道，这些差异的存在源于歧视性住房政策和其他驱动因素。4月28日发表在《科学》杂志上的一项新研究，旨在梳理出哪些排放源——从工业污染到农业和道路灰尘——是美国各地种族和民族PM2.5暴露差异的最相关驱动因素。
”我们希望我们能够说,这些都是主要来源类型导致环境不公平,”第一作者Christopher Tessum说,在环境工程助理教授的伊利诺斯州大学Urbana-Champaign-which可能然后为降低这些风险提供的视觉重点。但这并不是他们的发现。
相反，合著者、华盛顿大学土木与环境工程教授朱利安·马歇尔(Julian Marshall)说，这项研究发现，大多数已知的PM2.5来源都造成了不平等的暴露。该研究得出的结论是，对有色人种造成不成比例伤害的排放源“遍及整个社会”。
德雷塞尔大学(Drexel University)流行病学家安娜·迪兹·鲁克斯(Ana Diez Roux)没有参与这项研究，她在给《大众科学》(Popular Science)的一封电子邮件中写道，这很重要，因为它强调了PM2.5的不平等暴露不是由单一来源造成的，而是系统性的。“我们不能通过一次解决一个来源来解决这个问题，我们需要考虑不平等和种族主义如何同时影响对所有这些来源的暴露。”
作者使用了来自美国环境保护局(Environmental Protection Agency) 2014年国家排放清单(National Emissions Inventory)的数据，该清单详细列出了5000多个不同的PM2.5污染源，并通过一个模型对这些信息进行了分析，以量化任何一个污染源产生的PM2.5量。他们使用人口普查数据来研究污染模式与不同种族和种族的人生活的关系，重点关注四个最大的报告群体(亚洲人、黑人或非裔美国人、拉丁裔或西班牙裔和白人;他们还把有色人种(POC)作为一个更广泛的类别)。
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该研究发现，大多数类型的排放——作者将其分为工业排放、重型汽车排放和建筑排放——导致有色人种接触的PM2.5浓度高于平均水平。除了农业和与煤炭相关的排放外，白人的暴露程度低于平均水平。研究发现，包括农业和煤炭在内的所有排放行业的PM2.5浓度都高于平均水平。作者还发现，就像其他研究表明的那样，种族差异会影响社会经济地位。
“很多时候，当我们做关于这些结果的报告时，我们被问到的第一件事是，我们看到的种族/民族差异是否掩盖了由收入造成的实际差异?””Tessum说。这项研究的结果发现事实并非如此。研究人员从几个不同的角度进行了研究——“按城市、按州、按农村、按城市、按收入”。我们的问题到处都是，”特苏姆说。
作者指出，这项研究的结论受到一些数据不确定性的限制，特瑟姆还指出，居住地点并不是人们面临暴露的唯一地方。华盛顿大学的流行病学助理教授Anjum Hajat没有参与这项研究，他说这项研究的结论有些保守。“白人群体享受到的更好的空气质量显然是可以实现的，所以直接将POC与他们进行比较，而不是与人口平均水平进行比较，会显示出我们还需要走多远才能缩小这些差距。”
为了缩小这些差距，研究人员推荐了一种方法，重点是修复导致呼吸健康空气方面存在差异的系统。乔治亚州立大学公共卫生学院(School of Public Health at Georgia State University)副教授克里斯蒂娜·富勒(Christina Fuller)指出，PM2.5并不是这些污染源排放的唯一污染物，有色人种社区经常同时面临多重污染，这可能会加剧健康影响。
富勒写道:“从历史上看，多个行业的污染设施和活动都靠近有色人种社区。”消除这些指导设施选址的歧视性做法“将减少排放的威胁”。
