诵读困难症不仅仅是关于阅读，甚至语言。它是关于一些更基本的东西:大脑能在多大程度上适应它刚刚观察到的东西?最近的两项研究发现，有阅读障碍的人通常比没有阅读障碍的人有更少的大脑可塑性。
虽然研究测量人们的大脑活动在两种不同的方式执行不同的任务的同时,以色列希伯来大学的研究人员报道,麻省理工学院的研究人员,报告,发现读写困难者的大脑没有尽可能多的适应重复刺激,包括口语词汇,音符,和脸。
两组研究人员都发现，有阅读障碍的人更容易忘记最近发生的事情。这种类型的记忆被称为偶然记忆或内隐记忆，包括任何你不知道却需要记住的事情。由于他们的内隐记忆消退得很快，诵读困难者的大脑在反复阅读或听一些东西后不能适应，这也许就是为什么他们的大脑很难处理他们所阅读的单词。
你的大脑通常会从重复中受益，因为它将刺激与你已经经历过的事情联系起来——比如你听到过的一个音符或你见过的一张脸。研究人员可以通过脑电图(EEG)测量大脑反应来观察到这一点。脑电图是一种将电极贴在头皮上测量大脑电活动的非侵入性方法。脑电图显示，当人们听到一个重复的音符时，他们的大脑反应会下降。大脑通过重复变得更有效率:它已经知道有关音符的一些信息，所以它不需要那么努力地捕捉所有的细节。这有点像你看到一只动物，马上就认出它是一只狗，而不需要把所有使它成为狗的东西都分类。你的大脑能有效地识别狗，因为你以前见过它们。
更短的记忆和更少的适应性
在希伯来大学由Merav Ahissar领导的研究中，研究人员给受试者一个音乐任务:研究人员演奏两个不同的音符，并询问哪个更高。之前的研究发现，当其中一个音符是他们最近听到的一个音符的重复时，人们在这项任务上做得更好。但Ahissar发现，诵读困难症患者并没有从重复阅读中获益。当一个音调在“锚”音调之后只重复了3秒，他们就会得到一些好处，但在9秒之后就没有了。当Ahissar的团队用EEG测量阅读障碍患者的大脑反应时，他们的大脑反应并没有减少。他们的大脑并没有变得更有效率——他们的适应性更差。
由约翰·加布里埃利(John Gabrieli)领导的麻省理工学院的研究，通过另一项实验发现了类似的结果。加布里埃利使用功能磁共振成像(fMRI)来测量人们大脑中血液流动的变化，从而测量他们的大脑活动。Gabrieli的团队没有要求人们区分音符，而是简单地向人们展示重复的东西，包括口语、书面文字、面孔和常见的物体，如桌子或椅子。在这项任务中，诵读困难者的神经活动表现出较低的适应性。
“这对我们来说是一个很大的惊喜，”Gabrieli告诉mental_floss，“因为有阅读障碍的人通常在面对面孔或物体方面没有任何问题。”接下来，Gabrieli好奇地想知道阅读障碍对大脑可塑性的影响是否仅限于听觉和视觉，或者是否也延伸到其他感官，如触觉和嗅觉。
这些研究结合在一起，让我们更好地了解了阅读障碍是如何工作的，而且因为这两项研究用不同的方法得出了相同的结果，所以它们的结果比单独一项研究的结果更有说服力。但他们也提出了一个新的问题:如果阅读障碍也影响其他类型的记忆，为什么它主要在阅读中明显?
从大脑的角度来看，阅读既新鲜又困难
有一种理论认为阅读是一项艰巨的任务。“我们的大脑在识别物体和面孔方面有很长的进化史，”Gabrieli指出。阅读不是这样的。“对于大脑的可塑性来说，没有什么比学习阅读更大的挑战了。”更多的进化时间让大脑进化出了完成同样事情的多余方式。也许患有诵读困难症的人更善于弥补识别人脸和口语的记忆缺口，因为大脑在这些过程中有更多的替代路径，而不是阅读。
Ahissar和Gabrieli最兴奋的是，这项研究开辟了新的学习方法——也许有一天会治疗——阅读障碍。如果阅读障碍只是一种阅读和语言的状况，就像以前认为的那样，“我们不能在动物身上研究它，”Ahissar告诉mental_floss。另一方面，如果这是大脑可塑性的一个条件，我们可以——事实上，可塑性在动物身上已经被广泛研究过了，神经学家对它了解很多。
加布里埃利说，有一天甚至有可能开发出通过促进大脑可塑性来治疗阅读障碍的药物，尽管研究人员必须在实践和伦理上都小心谨慎。
“我们无法想象开发一种能直接增强语言能力的药物——那太复杂了，”他说。“但大脑可塑性是神经科学家正在取得惊人进展的东西。”
