尼姑Pema Chödron说得最好:“每一棵树，每一片草，所有的动物，昆虫，人类，建筑，有生命的和无生命的，每时每刻都在变化。”虽然地质特征的时间尺度往往超出了人类的感知范围，但它们也不能免受时间流动的影响。在一些地方，这种变化发生得很快。地质学家说，英格兰南部海岸的白垩峭壁的侵蚀速度比以前快了10倍。研究人员将他们的研究结果发表在《科学》杂志上。
风景如画的白垩悬崖被称为七姐妹，沿着英国海岸优雅地俯冲下来，吸引着游客和摄影师。然而，就其宁静的外表而言，悬崖并不十分安全。
白垩是最软的矿物之一，很容易破碎——尤其是在不断受到海水的冲击时。该地点在1999年和2001年发生了严重的山体滑坡，2016年5月的一次大规模悬崖坠落将数吨岩石抛入水下。(“虽然我们会鼓励人们享受东苏塞克斯美丽的海岸线，”七姐妹国家公园的网站上写道，“但我们也会提醒游客，你们有责任注意自己的安全，并对自己的安全负责。”)
在全球面临海平面上升的情况下，了解海岸侵蚀已经成为一个重大问题。棘手的部分是研究那些从定义上来说已经不存在的东西。即使是成吨的落石，也会被海水分解，四散开去。
但古老海岸线的幽灵仍然萦绕在那块残存的岩石上。为了找到它们，地质学家使用了一种叫做宇宙核素年代测定法的技术，这种技术通过测量岩石中宇宙辐射的程度来确定岩石的年龄和暴露时间。这反过来又可以描绘出岩石是如何随着时间推移而移动或改变的。
白色的悬崖上布满了化学惰性的坚硬燧石——这种岩石比松软的白垩更能作为历史的见证。研究人员垂直于悬崖本身，从暴露在外的岩石中取出燧石块，从悬崖开始，到水边结束，排成一行。
他们将燧石碾碎成微小的碎片，然后将它们通过宇宙源核素阵列来确定它们的年龄和历史。
接下来，研究人员将这些数据输入到海岸线的数学模型中，这样他们就可以估算出数千年前悬崖的侵蚀速率。
他们发现海岸确实正在崩塌——但他们也了解到这种速度是最近才出现的。作者在他们的论文中写道，在悬崖的大部分历史中，侵蚀速度保持在每年2到6厘米之间。但在过去几个世纪里，这一速度大大加快，现在每年的速度为22到32厘米。
什么改变了(或改变更多)?作者们不能确定。自然气候变化是一种可能;在14世纪到19世纪的所谓的小冰期，波浪运动确实变得更加剧烈。在过去的几个世纪里，这些悬崖也变得更加脆弱，因为洋流和人类工程师把保护海岸不受海洋全部力量影响的沉积物带带走了。
