在未来的几年里，赏叶的人或许还能在秋天的树叶间享受一场公路旅行——但这种展示可能看起来不一样了。众所周知，树叶是很难预测的，但研究人员认为，气候变化可能会使秋天充满活力的红色和黄色色调变得黯淡。
根据伊利诺斯州莫顿植物园科学与保护副总裁妮可·卡文德的说法，气候变化造成的不可预测性——包括极端干旱和洪水——可能会减少一棵树上的叶子数量，阻碍树叶颜色的壮观。一场风暴就能改变一整年秋叶的前景。
另一个影响将是树叶变化的时间:较高的温度通常会导致树木在季节晚些时候改变颜色。最近，一组研究人员研究了气候变化对秋季物候或季节变化的影响，发现他们的研究区域(北半球)70%经历了树叶延迟。只有干旱和半干旱地区保持不变。
当然，卡文德指出，秋天的树叶并不仅仅取决于气候。树木的基因、风雨等环境条件以及树木的整体健康状况都是不可或缺的因素。
虽然具体细节仍未确定，但Cavender预测，未来50年预计无霜冻天数的增加，肯定会使美国一些最受欢迎的秋季树木的颜色变暗。
例如，以鲜艳的黄色、橙色和红色著称的糖枫树，预计到2100年美国天然森林中的数量将会减少。由于气候变暖，许多物种的自然栖息地将向北迁移，它也是其中之一。糖枫并不是唯一的一种:黄桦，因其明亮的黄色秋叶而备受喜爱，也将向北迁移——可能在22世纪初从加拿大边境迁移过来
树木并不是唯一因气候变化而迁移的物种:据预测，昆虫的范围也将发生巨大变化。白蜡树在秋天通常会有黄色、红色甚至紫色的叶子，对虫媒疾病特别敏感。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的国家环境信息中心(National Centers for Environmental Information)的数据显示，在过去的一个世纪里，寒冷的天气已经减少了30%以上，尽管寒冷的冬天可以通过减少昆虫数量来控制白蜡树的流行。
这些有些可怕的预测已经改变了今年秋天的景象:今年夏季温度的延长导致从马萨诸塞州到印第安纳州等地的热门赏叶点的树叶延迟。
但是，除了减少温室气体排放，我们还可以做一些事情来提供帮助。秋天树叶的效果——比如颜色、活力和这些颜色的寿命——因树木的类型而异。Cavender说，通过种植各种各样的树种，我们可以为未来多彩的秋天铺平道路。
“随着气候的变化，关键是要在合适的环境条件下种植合适的树，”卡文德说。“树木的多样性越多，每年得到秋色的可能性就越大。”
