早期人类可能比我们意识到的更复杂，甚至更勇敢。研究人员检查了4000年前的垃圾堆，发现了几种鲸鱼的基因遗迹。研究小组在杂志上发表了他们的发现。
最早的格陵兰人是Saqqaq人，他们在公元前2500年左右到达这片冰冻的大陆。这是我们地球气候的动荡时期，因此对地球上的居民来说，尤其是那些生活在极端栖息地的人。Saqqaq要想生存就必须具备超强的适应性。
我们对这些早期格陵兰人的了解大多来自于对他们垃圾的捡拾。在过去的一个世纪里，考古学家已经挖掘了许多可以追溯到Saqqaq定居点的堆冢(垃圾堆)。不出所料，他们发现了很多大块的骨头。骨头碎片非常有趣，但它们能告诉我们的关于特定文明的信息也非常有限。首先，很难通过观察它们的骨头碎片来区分近亲物种。另一方面，并不是所有的动物骨架最后都会被扔进垃圾堆。如果Saqqaq人是在捕猎大型动物，他们不太可能把整具尸体一路拖回家。
幸运的是，这些贝冢里不仅有骨头。
研究人员从大约公元前2500年到大约1800年的定居地点收集了34种不同的沉积物样本。他们通过筛子处理沉淀物，留下成堆的堆土和较小的堆寄生虫卵。然后，他们对泥土和鸡蛋进行一系列的DNA测试，以确定它们的来源。
这种方法有很多好处。基因测试可以从各种有机物质中提取信息，包括脂肪、皮肤、肉和爪子。招募寄生虫来参与这项研究增加了一个全新的细节层面，因为许多寄生虫很挑剔，只会捕食特定的物种。发现这些寄生虫意味着这些物种很有可能也曾经在那里。
贝冢的内容丰富多彩，令人愉快。研究人员发现了42种不同类型的脊椎动物的基因痕迹，包括狗和狼(可能是拴在垃圾场附近的伴侣动物)、野兔、驯鹿和海豹，以及在最古老的遗址——海象、海豹、独角鲸和弓头鲸。
Saqqaq人究竟是如何捕获这些巨型动物的，还有待观察。作者指出，在史前时代，捕鲸并非闻所未闻，不可预测的气候可能导致鲸鱼搁浅的激增。但也有可能这些史前定居者是在捕猎鲸鱼。在其他格陵兰文化中，猎人以使用带毒尖的矛来固定巨大的猎物而闻名;Saqqaq人可能也做了类似的事情。
早期格陵兰人吃鲸鱼的发现“需要重新评估海洋历史”，作者写道。“西方历史一直认为欧洲的捕鲸是海洋开发的起源和顶峰，”然而，这项研究“将鲸鱼产品在北极使用的第一个证据推后，可以被视为有效利用丰富的北方海洋能源的本土观察能力和独创性的合理发展。”
这项研究“非常有趣”，哥伦比亚大学的历史生态学家Josh Drew说。Drew没有参与这项研究，他最近与人合写了一篇关于19世纪捕鲸热潮对其他物种影响的论文。
德鲁说，这篇新论文“承认了土著居民的技术敏锐性，并表明他们有能力使用高度复杂的狩猎技术(显然还使用了生物战)来捕获鲸鱼。”
最重要的是，这些发现动摇了我们关于海洋生态系统“原始”基线的想法。“事实证明，这些种群并不是那么原始，”他说，“我们的物种与北极海洋哺乳动物有着漫长而复杂的历史。”
