故事以一个小谎言开始——但在你意识到之前，你已经在吹嘘自己在冰壶项目上获得了奥运金牌了。现在，伦敦大学学院和杜克大学的科学家们表示，他们已经发现了为什么我们会如此自然地从善意的谎言发展为弥天大谎。他们在杂志上发表了他们的发现。
研究人员招募了80名年龄在18岁到65岁之间的人，把他们带进实验室玩游戏。每个参与者都会被介绍给他们的“伙伴”(实际上是研究人员)，在他们开始玩游戏之前，他们中的一些人会被连接到核磁共振扫描仪上。前提很简单。研究人员向一名参与者展示了一罐硬币的清晰图像。他们被告知，他们负责通过麦克风向他们的伴侣报告硬币的数量，而他们的伴侣将把这一信息传递给研究人员。然后，两名参与者都会得到一定数量的钱。所有的参与者都有理由相信他们的假想伙伴是健忘的，并且会相信他们所说的一切。在一些场景中，参与者被告知，他们的猜测越准确、越真实，他们赚的钱就越多。在另一些实验中，他们被告知如果他们的伴侣猜错了，他们会赚更多的钱;换句话说，他们被鼓励撒谎。
测试创设了四种情境:撒谎对参与者和他们的伴侣都有好处;那些只让合伙人受益的;那些只让参与者受益的项目;而那些谎言只会伤害到他们俩。
研究人员注意到两个明显的趋势。首先，他们发现随着游戏的进行，参与者撒谎的意愿增加了。捏造一个数字，增加或减少几个便士的估计值，就会变成更多的便士，然后更多。第二，测试表明，在两种对参与者有利的情况下，无论是否有伴侣，撒谎都只会增加。
回顾大脑扫描结果，研究人员实际上可以看到参与者逐渐习惯说谎。当最初的小谎发生时，参与者的大脑杏仁核和其他与强烈情绪反应相关的区域显示出激活。就好像他们的大脑在说:“这不是一个好主意。我们不要这样做。”但下一个谎言引起的杏仁核激活更少，再下一个谎言引起的杏仁核激活更少。好像他们对不诚实已经有了忍耐力。
该研究的合著者Tali Sharot将说谎的经历与涂新香水的经历进行了比较。她说，刚开始的时候，这种新气味让人受不了。你第二次穿的时候，它真的很结实。但“两个月后，当你喷上香水，”她在新闻发布会上说，“你自己都闻不到它了，所以你觉得你必须喷很多，而其他人却避而远之。”这是因为你嗅球中的神经元已经适应了。”
作者说，就像我们的嗅觉一样，每个人的说谎侧写都是不同的。一些参与者比其他人撒谎更多，而另一些人的谎言升级得更快。
研究人员还没有最终证明，减少杏仁核的激活能减少我们的罪恶感，从而缓解滑坡效应，但他们认为这很有可能。“这与我们的杏仁核对我们认为错误或不道德的行为发出厌恶信号的说法是一致的，”合著者尼尔·加勒特说。“在这个实验中，我们只测试了不诚实行为，但同样的原则也可能适用于其他行为的升级，如冒险或暴力行为。”
