在南极洲发现的最古老的鸟类音箱证据

与人类不同，鸟类没有音箱或声带。让它们发出歌声和声音的器官叫做鸣管。科学家对鸣管起源的了解还存在很大的差距，因为尽管鸟类与恐龙关系密切，但鸣管化石却相当罕见。现在，科学家们在南极洲发现了最古老的鸣管化石证据，根据期刊上最近的一项研究，它可以追溯到6600万到6800万年前。

这只被保存下来的鸣管是在一只白垩纪晚期鸟类的部分骨骼中发现的，该鸟类位于南极半岛附近的维加岛。它属于一种已灭绝的鸟类，与现代的鸭子和鹅有血缘关系(但很可能不是其祖先)。据介绍，这块化石早在1992年就被发现了，但目前这项研究的主要作者、古生物学家朱莉娅·克拉克(Julia Clarke)只是在2013年才想到检查它的发声结构，并寻找鸣管。

正如你在上图中看到的，鸣管位于鸟类胸腔深处，分支进入左右肺。克拉克和她的团队使用CT断层扫描将这些鸣管化石与其他12种现代鸟类的以及迄今为止发现的第二古老的鸣管化石进行了比较，试图重建该器官的进化过程。

研究人员假设，很少有其他的鸣管化石例子被发现，因为它是鸟类进化中一个相对较新的特征，比一些鸟类的其他呼吸发育或飞行能力要年轻得多，而这些能力是在恐龙时代出现的。这项研究表明，非鸟类恐龙可能没有这些发声器官，尽管证据并不完全确凿。

很难想象恐龙世界的声音是什么样的，但这表明，虽然鸟类恐龙可能会用类似于鹅的鸣叫方式，使用鸣管，但非鸟类恐龙不会发出这些声音。克拉克之前的研究指出，恐龙发出的咕咕声或咆哮声与鳄鱼相似。不管怎样，它们很可能不是在咆哮。