熊犬既不是熊也不是狗。但他们可能是两者的祖先。芝加哥菲尔德博物馆的科学家们说，两个吉娃娃大小的动物标本刚刚重新排列了食肉动物家族树的分支。一份关于新分类的报告今天发表在杂志上。
熊狗，也被称为两栖类，是一个强壮的四足食肉动物家族，出现在大约4000万年前。他们是一个多样化的群体，大小和形状各不相同。有些是巨大的，像熊;而其他的，比如菲尔德博物馆的化石，最大重量可能达到11磅。
在加入菲尔德博物馆后不久，古生物学家富宫进(Susumu Tomiya)决定在博物馆的藏品中漫步。当他在一间堆满类型标本的房间里——也就是说，这些标本被当作他们物种的完美样本——他看到了一些奇怪的东西:一种长着奇怪牙齿的食肉动物。
“这是一种小型食肉动物的漂亮的下颚，”他在一份声明中说，“但这个标本被指定的属似乎与牙齿上的一些特征不相符。”这让我怀疑它属于一个非常不同的食肉动物群体。”
纯食肉动物的牙齿锋利，所以它们的主人可以刺穿、咬、撕和咀嚼坚硬的肉。但是富宫前面的一些牙齿有扁平的区域，好像它们被用来碾碎和磨牙。它们所属的熊犬，被认为是全肉饮食的物种。不正确的东西。
富观看。在德克萨斯大学的收藏中，他发现了另一个奇怪的标本:一种熊狗的部分遗骸，它与熊狗有亲缘关系，取自与熊狗遗骸相同的岩层。第二个标本的下颌缺失了，但它的后脑勺完好无损。
富宫和他的合作者、布法罗大学的Jack Tseng随后使用计算机断层扫描(CT)扫描仪创建了头骨内部的三维可视化。他们对内耳周围的区域特别感兴趣，这通常可以用来确定食肉动物物种之间的关系。
他们发现这两个物种关系密切，可能生活在3700万或3800万年前。这些确实是早期的生物——在生命之树中如此久远，以至于它们可以被称为熊和狗的祖先。和海豹。和鼬鼠。
两个标本的分类也都错了。根据牙科和CT的证据，富宫和曾重新分配了属和属。
这两只熊的重新分配意义超越了它们的物种，富宫说:“研究熊的多样性是如何随着时间的推移而增减的，可以告诉我们肉食动物进化的更大模式。”
虽然这两个标本早已灭绝，但它们仍有很多关于地球历史的信息可以告诉我们。
“当时，北美正从亚热带气候向更凉爽、更干燥的气候过渡，”富宫说。“地貌发生了巨大的变化，森林可能正在开放，包括这些熊狗在内的化石组合可以告诉我们，什么样的动物在那种环境背景下表现良好。”
