它们可能会花很多时间去捡飞盘和追逐自己的尾巴，但我们的愚蠢的狗伙伴可能比我们意识到的要聪明。事实上，根据该杂志最近的一项研究，当涉及到区分有用的指令和无意义的指令时，狗甚至比人类儿童学习得更快。
耶鲁大学新成立的犬类认知中心(顺便说一句，该中心正在纽黑文地区寻找犬类志愿者)的研究人员向家犬和澳洲野狗展示一个简单的食物回收谜题，包括一个有盖子的盒子和一个杠杆。打开盒子的盖子可以让狗吃到食物，而杠杆没有任何作用。在让志愿者们的狗玩这个谜题之前，研究人员演示了如何打开这个谜题，首先按下控制杆，然后打开盖子。
起初，75%的狗和澳洲野狗模仿研究人员，在打开盖子之前触摸杠杆。然而，在随后的试验中，狗和野狗都很快意识到杠杆步骤是不必要的，于是越来越多地跳过杠杆步骤，直接朝盖子砸去。四次试验后，只有59%的狗和42%的野狗继续使用这个毫无意义的杠杆。
该研究的主要作者安吉·约翰斯顿在一份声明中解释说:“虽然狗是高度社会化的动物，但它们不会模仿无关的行为。”“狗在学习社会线索(比如指指人)方面的能力与人类惊人地相似，所以我们惊讶地发现，狗忽视了人类的演示，学会了如何自己解决谜题。”
相比之下，之前的研究发现，孩子们总是过度模仿老师，在解谜时忠实地模仿相关和无关的步骤。例如，2005年的一项研究发现，3岁和4岁的儿童在不改变策略的情况下，会执行多达5个步骤来解决一个谜题，即使有些步骤毫无意义。
当然，这并不意味着狗比孩子聪明，而是说，人类和狗的学习方式截然不同。研究人员认为，人类的过度模仿可能有重要的社会效益。约翰斯顿解释说:“我们对这些结果如此兴奋的一个原因是，它们突出了人类学习的一个独特方面。”“尽管模仿不相关行为的趋势一开始可能看起来很愚蠢，但当你考虑到所有重要但看似不相关的行为时，就不会那么愚蠢了，这些行为都是孩子们能够成功学会的，比如洗手和刷牙。”
