根据饮食行业的说法，毒素应该排在我们需要担心的事情清单的前列。许多健康产品声称可以通过排出体内物质来治疗头痛、乏力甚至慢性疾病等症状。但是，不要急着去买一盒护脚垫，或者连续10天只喝辣椒柠檬水:大多数健康专家会告诉你，毒素并不像人们说的那样营养不良。
爱荷华大学(University of Iowa)教授、公共卫生学院职业与环境健康系主任、环境健康科学研究中心(Environmental Health Sciences Research Center)主任彼得·索恩(Peter Thorne)就是这样一位专家。在一次谈话中，他说，大多数人在谈论毒素时，首先会误解的是这个词的基本含义。“在毒理学领域，，，，这些词都有非常具体的含义，”索恩说。
毒素是指生物体产生的任何有害物质。例如，蜜蜂、蛇和海胆等动物注射的有毒化学物质(严格来说，它们都是毒液，是毒素的一个子集)。其他的毒素包括由镖蛙或铁杉叶片产生的毒素。
另一方面，人类向环境中添加的有毒物质被称为毒物。当减肥广告和健康杂志使用“毒素”这个词时，他们通常指的就是毒素。因此，根据定义，毒素总是“纯天然”的——尽管这个标签是否有任何分量是另一回事。
用果汁排毒显然不会对蛇咬伤起多大作用，但它能有效清除你体内的有毒物质，比如杀虫剂吗?索恩说，大多数人一开始就不需要问这个问题。他说:“我们已经进化出了一整套代谢酶，它们处理我们接触到的大多数有毒物质。”当深夜的电视购物警告说，只要你吃、喝、呼吸，毒素(又称有毒物质)是不可避免的，他们也不是完全错了。然而，他们通常没有提到的一点是，人类已经进化得非常善于自己处理这些物质。
进入我们身体的大多数低浓度毒物——无论是通过我们呼吸的空气还是我们摄入的食物——都是由肝脏和肾脏等器官代谢和排出的。尿液、排泄物和呼气是毒物从你体内排出的几种途径。“对于我们所接触到的绝大多数东西来说，它没有长期影响，”索恩说。
当人们接触到高剂量的有毒物质时，就会出现并发症。例如，如果你住在一个水中砷含量高到危险水平或空气污染严重的地方，那么你的身体可能吸收了太多的有毒物质而无法消化。幸运的是，FDA和EPA(索恩是后者科学顾问委员会的成员)这样的机构存在，以确定安全的有毒物质水平，并限制公众接触的量。
行业法规的目的是确保有毒物质成为大多数美国公民无需三思的事情。但对于一小部分人来说，即使是有限的接触毒物也会对他们的健康有害。例如，天生就对环境敏感或基因突变的人，处理有毒物质的能力不如那些没有这些物质的人。在这些罕见的病例中，医生可能会建议药物或饮食改变作为治疗方法。他们可能不会推荐的是可以在柜台上找到的许多家庭“排毒”疗法之一。
像索恩这样的毒理学家提出的健康指南是多年严谨研究的结果。像排毒茶、口罩和清肠胶囊这样的产品往往没有研究证明它们的有效性。索恩说:“对于绝大多数人来说，如果你过着健康的生活方式，你有[均衡的]饮食，你甚至不需要考虑我看到的广告中提到的一些极端措施。”“我已经看到了一些证据，表明它们没有价值，没有效果，也没有必要。”
在过去的几十年里，毒理学研究给我们带来了很大的进步:铅不再被添加到我们的汽油中，汞也不再是制造帽子的关键成分。随着新的研究拓宽了我们对这一领域的理解，有一件事我们可以记住:通常情况下，排毒工作最好留给你的器官去做。
