它们可能看起来不像，但鸽子是非常聪明的鸟类。在人类的帮助下，它们可以学会传递信息，在乳房x光片中发现癌细胞，甚至区分巴勃罗·毕加索(Pablo Picasso)和克劳德·莫奈(Claude Monet)的画作。现在，发表在期刊上的关于鸽子智力的最新研究发现，非常聪明的鸽子甚至可以区分书写的单词和无意义的字母串。
新西兰奥塔哥大学和德国鲁尔大学的研究人员训练鸽子，让它们在屏幕上出现四个字母的英语单词时啄食，或者在一个无意义的四个字母的单词出现时啄食一个单独的符号。随着时间的推移，他们训练了4只鸽子来建立26到58个书面单词的“词汇”。他们发现，鸽子不仅能成功地识别它们学过的单词，它们还经常能识别它们从未见过的新单词。
虽然它们缺乏解码技能，但研究得出结论，这些鸟能够处理正字法信息。也就是说，尽管这些鸟不能阅读和理解它们看到的单词，但它们仍然能够成功地识别定义单词的视觉模式(或“正字法属性”)。例如，研究人员观察到鸽子可以识别与单词相关的“双字母”(字母对)。他们学会了区分单词中常用的双字母组合(例如“AL”和“EL”)，以区分单词和无意义词。
这些发现意义重大，不仅因为它们表明鸽子不应该被认为是“鸟脑”，还因为它们揭示了正字法学习不是人类和其他灵长类动物独有的。研究人员onur Güntürkün在一份声明中说:“鸽子的进化史与人类相差3亿年，它们的大脑结构也截然不同，它们表现出的文字处理能力令人震惊。”
