一项新的研究表明，动物粪便是研究害羞动物的一种被低估的资源。北亚利桑那大学的蝙蝠生态学家和遗传学家在9月21日发表的一项研究发现，当蝙蝠自身不存在时，鸟粪可以用来识别不同的物种。
“蝙蝠粪便是一个相对未开发的信息宝库，”他们写道。为了对其进行挖掘，研究人员开发了一种名为“粪便物种”(Species From粪便)的令人难忘的DNA迷你条形码工具，它可以确认出现在不同环境中的蝙蝠的种类，或确认捕获的难以用眼睛识别的蝙蝠的种类。它分析了一种线粒体基因，这种基因存在于世界各地的蝙蝠身上，但并不存在于它们的猎物身上。这使得它成为粪便测试的理想目标，因为那里可能有蝙蝠晚餐的残余以及它自己的遗传物质。
这项研究通过正确识别8科54种不同的蝙蝠来验证测试的有效性。当从一个更大的研究数据库中识别物种时，准确率达到92%，该数据库包含了世界上约三分之一的已知蝙蝠(1338种)的基因信息。
这项测试既适用于新鲜的鸟粪，也适用于较老的颗粒，能够识别出那些以昆虫为食的蝙蝠和那些以花蜜为食的蝙蝠，无论是单个蝙蝠还是在更大的群落中。该项目有一个可搜索的数据库，其他研究人员可以在那里确认该测试对他们正在研究的物种有效。需要检测你的蝙蝠粪便吗?参见实验室的服务手册[PDF]。
这种以粪便为基础的技术可能有助于研究蝙蝠疾病，比如致命的白鼻综合征，这是一种真菌疾病，已导致数百万北美蝙蝠死亡。
